Жребий викинга - стр. 62
– Это не твои, это мои воины, – сурово напомнил ему князь. – Тебя я нанял точно так же, как и их всех.
– Хорошо, считай, что я этого не говорил. Вместо этого сказал: наши воины еще понадобятся тебе, – не стал Эймунд вступать в спор с князем. – Но уже не для нынешней, а для других, грядущих битв.
– Не нужно говорить мне о грядущих битвах! – неожиданно сорвался великий князь. – Мы уже стоим на поле брани. Пока еще стоим на нем. Вы ведь опытные воины, будем считать, что значительно опытнее меня. Силы мстиславичей вам известны. Как они ведут себя в поле, видите. Так советуйте же, что делать, советуйте!
– Видят боги и вороны, что это была не твоя битва, князь, – обвел викинг устланную телами низину, простиравшуюся неподалеку от подножия высокого холма, на котором они стояли.
– Но она еще не проиграна.
– Теперь, конунг, тебе уже нужно думать не о том, как бы выиграть эту битву, сколько о том, чтобы она не стала для тебя последней.
Ярослав понимал, что викинг прав, и все же что-то удерживало его от принятия того единственно приемлемого решения, которое ему сейчас подсказывали. Он вел себя как игрок в кости, который давно понял, что все, что мог проиграть, он уже проиграл и что сегодня не его день. Тем не менее все тянулся и тянулся к костяшкам, этим дьявольским меткам, которые привораживали его призрачной удачей.
– Я не могу уводить свои полки днем, – наконец решился он. – Это будет похоже на бегство.
– Бегство с поля боя ради спасения остатков своего воинства – всего лишь один из полководческих приемов.
– Причем самых воинственных остатков, – саркастически обронил князь.
– Но мы-то не бежим, а отводим свои войска за реку, как бы в поисках более удобного поля сражения.
– Не мудри, варяг[39]. Уходить следует ночью.
– Если только горные псы Мстислава дадут нам возможность продержаться до темноты. Но ведь не позволят, зря потеряем еще несколько сотен воинов. Так что нужно или отходить, или же гнать кавказцев к стану Мстислава.
– Есть еще одно решение.
– Какое? – спросил норманн, когда стало ясно, что пауза, которую держал великий князь, слишком затянулась. – Запереться в нашем укрепленном лагере и гибнуть под стрелами мстиславовых лучников да от голода?
– А что, многие наши предшественники прибегали и к этому способу, – пожал плечами Ярослав.
Однако произнесено это было таким тоном, что викинг сразу же догадался: это еще не окончательное решение.
– Неужели ты не понимаешь, князь, что Мстислав легко мог захватить подходы к броду на том берегу?
– Мог, однако не додумался до этого.
– Просто он дает нам возможность уйти. Еще древние полководцы знали: если врага лишить возможности отступить, он будет сражаться, сколько хватит стрел и сил. Мстиславу не нужна еще одна схватка, он хочет вернуться к себе победителем, сохранив при этом свои полки.