Животные России. Начальная школа - стр. 12
Горноста́й
Горностай – это ближайший родственник ласки, на которую он чрезвычайно похож по своему внешнему виду и образу жизни, но которую значительно превосходит по величине. Общая длина горностая достигает 30–33 см, причём на хвост приходится 5–10 см.
Верхняя часть спины и половина хвоста летом бывают рыжевато-бурого цвета, зимой они белые. Кончик хвоста всегда остаётся чёрный. Нижняя часть туловища постоянно окрашена в белый цвет, имеющий жёлтый оттенок.
Горностай водится в северных странах. Углубления в земле, стенах, трещины в них, норы кротов и хомяков, расселины в скалах, кучи камней, деревья, необитаемые здания и сотни других подобных укромных мест служат ему приютом в течение дня. Время его охоты начинается с сумерек.
Горностай – подвижное и ловкое животное. Его движения быстры, но несколько суетливы. На охоте за сутки он может пройти до 15 км, зимой – в среднем 3 км. По снегу перемещается быстрыми прыжками до 50 см длиной. Он отлично плавает и легко забирается на деревья. Обычно молчалив, но в возбуждённом состоянии громко стрекочет, может чирикать, шипеть и даже лаять.
Горностай смел, проворен, бесстрашен, неуловим и способен атаковать врага, значительно превышающего его размерами. Этот зверёк – гроза всех мелких лесных обитателей, и горе тому, кто не успеет унести ноги. Мыши, кроты, хомяки и другие грызуны составляют основное «меню» горностая. Второстепенное значение в рационе хищника имеют птицы и их яйца, а также рыба и землеройки. Ещё реже (при недостатке основного корма) горностай поедает земноводных, ящериц и насекомых. Способен нападать на таких животных, как глухарь, рябчик, белая куропатка, заяц и кролик; в голодные годы ест даже отбросы или похищает у людей мясо и рыбу. При изобилии пищи горностай устраивает себе запасы, истребляя больше грызунов, чем может съесть.
В мае-июне самка приносит от 5 до 8 детёнышей. Для них заботливая мать заранее готовит мягкое ложе в хорошо замаскированной норе. В случае угрозы она переносит весь выводок в зубах в другое убежище и, если надо, для этого пускается даже вплавь.
Но что ещё интересно: у детёнышей горностая через несколько часов после рождения проявляется характерная рефлекторная особенность собираться в общую кучу. Их будто магнитом тянет друг к другу. Да так плотно они сцепляются лапками и тельцами, что разъединить их непросто. Когда всё же их удаётся расцепить, они снова, попискивая, сползаются и сцепляются. А почему? Да потому что в тесноте теплее и безопаснее. И чем холоднее в гнезде, тем крепче сцепляются детёныши.