Железный зверь - стр. 69
– А ты что вообразил? – рассмеялась Зия. – Нельзя же быть таким привязчивым, котенок!
– Уж тебе это не грозит! – обиженно, но и с облегчением огрызнулся Т'эрик. – Где б ты была нынче, если б не наша с Уордом привязчивость?
Из окна уже доносился скрежет подползающего гиганта, когда снова заговорил Шонк:
– Думаете, теперь я вот так просто переметнусь на вашу сторону? А не ошиблись ли вы во мне, любезные недруги?
– Так ведь мстить-то тебе больше не за кого, – откликнулась Зия. – Мужа своей матери ты даже не видел, а кровью повязан совсем с другим. Вот если бы кто-то посягнул на жизнь Хуга!..
– А разве мало других разногласий?
– Например?
– Отец мне Хуг или нет, но никогда я не соглашусь на единоличное правление, – объявил Шонк. – Это погибель роду.
«Надо же, принципы у нас!» – прошелестела Кобра для Т'эрика, а вслух сказала:
– Хуг согласен обсудить это с тобой.
– Только обсудить?
– Скажу больше: сейчас он во многом согласен с тобой. Закон должен быть выше правителя, каким бы безупречным тот ни казался.
– Поэтому Хуг и разогнал Совет Западных? Даже у императора есть Совет – Избранных. И лишь умник Хуг решил думать за всех!
– Повторяю, он уже переболел этим, – сказала Зия. – Собственно, Совета Хуг не разгонял, а лишь препятствовал созыву – причем так искусно, что старейшины не могут съехаться уже много лет. Но теперь пришло время собраться обоим Советам, и здесь Хуг рассчитывает на твою помощь.
– Замечательно!.. – язвительно вскричал молодой вождь.
Но тут из хода вывалился Уорд и распрямился под самый потолок, точно пещерный медведь, закованный в броню.
– Подожди пока! – бросила великану Зия, снова обращая взгляд на Шонка. – Поговори с отцом, мой мальчик, – предложила она. – Выложи ему всё, выслушай его сам – и ты убедишься, что всё это время Хуг неизменно следовал законам… насколько это было возможно.
– Да уж, убеждать Хуг умеет!
– Поверь, Шон, сегодня для тебя закончились детские игры – пора приступать к настоящим делам, масштабом куда поболе. Эпоха завоевательных войн отходит в прошлое. Теперь славы и бессмертия станут достигать не герои-богатыри, а великие управители, и доблестью будет не сила, но ум.
– Может, ты и права, прорицательница Кобра, – с усмешкой произнес Шонк. – Только как же это скучно!
– Каждому возрасту – свои игры, – возразила Зия. – А взрослеть приходится всем, рано или поздно. Слишком много навалилось сейчас на Хуга, и поделиться этой ношей он может лишь с тобой, славный вождь. Ты научился уже отвечать за род – прекрасно. Но скоро тебе предстоит подняться до Империи!