Земля без радости - стр. 35

– Зови меня Эльстаном. – Волшебник с некоторым трудом поднялся. – А теперь – за работу!

Аргнист несколькими ударами топора снёс пару молодых сосенок. На скорую руку смастерили некое подобие носилок, взвалили на них гнома и, сгибаясь под тяжестью ноши, побрели к хутору.

Домой добрались, когда уже совсем стемнело. По дороге почти не разговаривали: Аргнист знал, что волшебникам лишних вопросов задавать не стоит, а Эльстан тоже молчал.

– Вообще‑то, у меня к тебе очень серьёзный разговор, почтенный Аргнист, – возле ворот хутора волшебник нарушил молчание. – Мы поведём речь об Орде.

– Так что ж ты раньше молчал, досточтимый мастер? – удивился старый сотник. – Столько шли – вот и поговорили бы!

– Я следил за её тварями, – последовал ответ. – С этими жуками – стеноломами, правильно? – мы бы справились, но, кроме них, там кружило немало бестий и похуже. Мне нельзя было отвлекаться.

– Ну, раз пришёл говорить об Орде, отчего ж не потолковать, – кивнул Аргнист.

– Сам я с юга, – чуть быстрее, чем приличествовало уважающему себя могучему волшебнику, сказал Эльстан. – С Рыцарского Рубежа. Был в братьях. Ушёл. Теперь странствую один. – Он выпалил всё это одним духом. Простой хуторянин никогда бы ничего не заподозрил, но Аргнист недаром служил в гвардии двух королей. Молодой чародей, мягко говоря, слегка хитрил. Но хитрил отчего‑то совсем по‑человечески.

Ворота хутора, несмотря на почти ночное время, были широко распахнуты. Во дворе горели многочисленные факелы, из конюшен выводили лошадей, слышался резкий и повелительный голос Алорта, старшего сына Аргниста.

– Ну, что расшумелись? – сердито бросил оторопевшим домочадцам Аргнист, внезапно появляясь из‑за угла со своей странной ношей. – Чего суетитесь? Я уж и задержаться в лесу не могу – ровно дитё неразумное! Лучше пошлите женщин два гостевых ложа приготовить да Саату позовите! Она у нас травница, – обернулся он к Эльстану.

– Это будет нелишне, – согласился тот.

– Отец! Но ты же в крови! – вдруг воскликнул Армиол. – Что случилось? Неужто Орда?..

– Пустяки, полдюжины стеноломов, и потому хватит квохтать! – строго прикрикнул на юношу отец. – Чай, не баба. Не видишь – на ногах стою.

Армиол осёкся. Старшие братья, Алорт и Арталег, покосились на младшего с неодобрением – в самом деле, чего нюни разводит?.. Отец умирать будет – и то всё сделает, чтобы никто не заметил…

– Лучше помогите вот его внутрь внести, – распорядился Аргнист, и сыновья тотчас подхватили тяжёлые носилки.

– Гнома подобрали, – пояснил Аргнист собравшимся у ворот людям. – Орда его потрепала. А это Эльстан, целитель искусный и стрелок отменный.