Западня - стр. 4
– Вы себе льстите, сударь.
– Как прикажете вас понимать?
– Как хотите, так и понимайте. Кроме того, позвольте заметить, в виде доброго совета, что вам следовало бы проявлять больше деликатности и не обманывать госпожу де Сентак.
– Мне?
– Да, в один прекрасный день она разглядит в вас злобного развратника, и тогда…
– И что тогда?
– И тогда плевать ей будет на общественное мнение и правила приличия.
Сентак вздрогнул.
– И потом, вам было бы поделом, если бы она явилась на этот костюмированный бал.
При этих словах Сентак поспешно и с недоверием огляделся по сторонам.
Молочница, воспользовавшись подвернувшимся случаем, чтобы продемонстрировать премилые зубки, весело расхохоталась.
– И он еще осмеливается утверждать, что не ревнив! – воскликнула молодая дама.
И хитро добавила:
– Послушайте, вы что, хотите, чтобы я показала вашу жену?
– Прошу вас, – ответил Сентак, разволновавшись не на шутку, – не говорите так.
– В самом деле?
– Если вы что-нибудь знаете о мадам да Сентак, скажите мне. Уверяю вас, когда я ее накажу, ей будет не до смеха.
– Ах, боже мой! Вот уж поистине Синяя Борода! – воскликнула молочница. – Сюжет – трагичнее не бывает.
– Мадам!
– Эх, сударь… Если вам неприятны шутки, лучше не ходите на костюмированные балы.
– Мадам, даже на маскараде никому не позволено обсуждать мою жену.
– Но я обсуждаю не мадам де Сентак, а такой ваш пагубный недостаток, как ревность. Может, вы желаете, чтобы я сменила тему? У меня в запасе есть и другие откровения.
– Если это не затрагивает мою супругу и, как следствие, мою честь, я вам разрешаю.
– В таком случае, господа, слушайте.
– Нас ждет какая-нибудь история? – спросил белокурый юноша без маскарадного костюма, но с бородой, что в те времена было редкостью.
– Да, господин Мэн-Арди, история, причем очень даже интересная.
– Мы вас слушаем.
– В тридевятом царстве, в тридесятом государстве, словом, в одном большом южном городе…
– Это что, сказка? – спросил Танкред де Мэн-Арди.
– Как пожелаете. Так вот, в одном большом городе на побережье Средиземного моря, щедром и известном своими винами, жила-была темноволосая, белоликая принцесса. И хотя она отнюдь не вышла из плеча Юпитера, это не мешало ей кружить голову всем молодым людям на десять лье вокруг.
– Начало неплохое.
– Ох, не торопитесь с овациями, – возразила на это молочница, – интрига еще даже не начиналась. Ну так вот. Среди почитателей этой обольстительной принцессы был один юный синьор, душой и телом преданный торговле, как и большинство моих соотечественников. Он был вовсе не безобразен, порой блистал умом, честно составил состояние и впоследствии удвоил его с помощью брака по расчету.