Замуж не напасть, или Бракованная невеста - стр. 31
– А вы все сильные маги? – На меня сначала не обратили внимания, но первой не выдержала вампиресса.
– Желаешь проверить на себе? Спешу огорчить, шансов у тебя нет. Ты бракованная.
– И я вообще не понимаю, зачем тебя сюда притащили? – подхватила оборотница. – К тому же ты даже по численности выбиваешься. Нам сказали, ты – незапланированный элемент.
– Я и сама не понимаю, – отозвалась я. – И была бы рада вообще не участвовать, потому что не хочу ни выходить замуж, ни тем более участвовать в этом фарсе, – с горячностью произнесла я. И тут же поинтересовалась, вспомнив о своем дворецком: – Скажите, а с вами со всеми ходят слуги?
Признаюсь, постоянное присутствие Раата не давало мне покоя. Рядом с остальными претендентами я ни разу не видела ни слуги, ни служанки.
– Это только ты под контролем, как самая немощная из нас, – презрительно бросил дракон.
– Или у меня другое предназначение, – буркнула под нос я. – А что вы знаете о прошлом конкурсе невест и женихов?
На миг повисла тишина. Мой вопрос поставил всех в тупик. Но признаваться в этом никто не захотел. И первым ответил один из вампиров.
– Тебе-то какая разница? К чему все эти вопросы? Чего ты добиваешься?
– Всего лишь пекусь о своей дальнейшей судьбе, – пожала я плечами. – Если я бракованная, то куда меня определят после отбора? Здесь, во дворце, я не видела ни одной невесты или жениха, оставшихся не у дел после поражения. Об их судьбе тоже никому не известно. Неужели это никого не наводит на размышления? А еще мне не дает покоя блуждающий кабинет короля Шайада, для поиска и возвращения которого нужна сила сотни сильнейших магов, – выпалила я на одном дыхании.
Кажется, я добилась своего. Теперь на меня смотрели заинтересованно. Но продолжить разговор мы не успели. Вошел мужчина в мантии, окинул нас всех цепким и колючим взглядом, после чего, даже не поздоровавшись, начал излагать свой материал.
Я слушала внимательно, потому что экономическая система мира меня интересовала. Если уж суждено здесь остаться, то необходимо знать, куда направить свои стопы. Может, если повезет, занять определенную нишу.
Мужчина говорил много, но узнать удалось слишком мало. Он расписывал обычаи древних народов – непонятно, зачем они нам нужны, – поведал о слиянии родов и их разделении, рассказал, что в мире царит абсолютная монархия. Несколько раз влиятельные вельможи требовали создания совета или парламента, но после исчезновения зачинщиков все стихло. Желающих расстаться с жизнью больше не оказалось.
В итоге получилось, что банковские системы, экономические тракты и водные пути оказались в руках монархов. Только они все контролировали, вводили пошлины, налоги и дополнительные поборы. Несколько раз предприимчивые гномы пытались наладить свое дело, но терпели крах. Им устанавливали процентную ставку настолько непомерную, что, понятное дело, никому это не было выгодно. Пришлось свернуть банковский бизнес и остановиться на добыче руды и самоцветов. Но и здесь монархи не пожелали остаться в стороне, обязав платить семьдесят процентов от прибыли в казну. В противном случае монархи грозились отправить своих рудокопов в горы, оттяпав приличный кусок у гномов.