Загадки и подсказки - стр. 15

– Боюсь даже предположить, – отозвалась Элла. Почистив банан, она добавила: – С Ноем сегодня что-то не так.

– Всё так, – возразил Ной, но он и сам прекрасно слышал свой холодный и подавленный голос.

– Что-то не похоже, – заметил Ричи.

– Я плохо спал.

– С чего это?

Ной уставился на неаппетитную кучу еды на своём подносе и ничего не ответил.

Ричи продолжил изыскания ложкой-вилкой, желая определить, что за мясо на тарелке.

– Видимо, кто-то мешал нашему Ною спать, – рассеянно сказал он. – Может, какие-нибудь животные шуршали под окном?

Ной от неожиданности подавился и выплюнул так и не проглоченный кусок, упавший на стол с неприятным звуком.

– Ого! – воскликнула Элла и, с озабоченным видом потянувшись через стол, коснулась его руки.

Ричи поспешил сказать:

– Прости, Ной. Это была шутка.

– Всё нормально. Я просто…

– Просто что? – спросила Элла.

– Ничего.

– Да ладно! Сколько мы, по-твоему, дружим? – возмутилась она.

Ной не мог определить причину, но почему-то ему было очень трудно заставить себя рассказать друзьям о том, что произошло в зоопарке. Но он напомнил себе, что доверяет этим двоим больше, чем кому-либо ещё в мире.

Собравшись с духом, он выпалил:

– Дело в Меган!

Элла и Ричи тут же посерьёзнели. Когда речь заходила о Меган, было не до шуток.

– Что случилось? – спросила Элла.

– Я… – Ной запнулся и уставился в пространство.

– Ной, – с нажимом сказала Элла. – Ты можешь всё нам рассказать.

И это было на самом деле так – эти двое были лучшими друзьями, о которых можно было только мечтать. Ной встретился взглядом с Эллой и сказал:

– Животные в зоопарке… Я думаю… нет… я знаю, они как-то связаны с исчезновением Меган.

У Эллы отвисла челюсть. С ложки-вилки Ричи упал кусок так и не опознанного мяса. Секунду все трое просто сидели и молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Затем Ной оглянулся по сторонам, желая убедиться, что на них никто не обращает внимания.

– Мне есть что вам показать.

И он сунул руку в карман, где лежали страницы из дневника Меган.

В тот же день Ной встретился с Эллой и Ричи у фонтана, сразу за входом в зоопарк. Погода выдалась непривычно холодной для октября. На голове у Эллы были меховые розовые наушники, похожие на прилипшие к ушам комья сладкой ваты. Ричи напялил свою любимую зимнюю шапку с ребристым ободом и большим красным помпоном на макушке, покачивающимся при любом движении.

– Ребят, вы готовы? – спросил Ной.

Элла подмигнула ему и улыбнулась. Ричи кивнул – помпон тоже.

– Давайте ещё раз перечитаем записи, – предложила Элла. – Те, что тебе подсунули птицы.