Загадки и подсказки - стр. 11

«Роща стай» представляла собой огромное здание высотой в сорок футов[2]. Из-за своей крыши-купола оно всегда напоминало Ною гигантскую иглу. Его стены и крыша были сделаны из того же затемнённого стекла, которое часто можно видеть в дорогих автомобилях. Павильон был открытым, люди свободно гуляли внутри в компании порхающих вокруг птиц.

Стоило Ною зайти в «Рощу», как в нос ударил запах земли и коры. В изобилии растущие здесь деревья и цветы наполняли купол густой смесью ароматов и насыщали воздух кислородом. Маленькие водопады били о камни и порождали лёгкую дымку. «Роща стай» напоминала миниатюрные джунгли. Над головами проносились птицы, а стены гудели от множества накладывающихся друг на друга звуков – плеска воды, детского смеха, журчания источников и птичьего многоголосия.

На стене рядом с входом висел плакат с таблицей и изображением пятидесяти разных птиц, как и писала Меган. Ной на минутку остановился, изучая фотографии. Уже дойдя до нижней половины плаката, он узнал одну из птиц и поражённо ахнул. Синие голова и спинка, ярко-красный клювик и оранжевое брюшко. Ошибки быть не могло, именно эта птица залетела к нему в комнату. Согласно таблице, ночной гость был представителем малахитовых зимородков по имени Марло.

– Марло, – громко произнёс Ной и посмотрел на деревья. – Марло, ты здесь?

Он пошёл дальше по тропинке сквозь влажную дымку, и огромные, размером с зонт, листья сомкнулись над его головой, образуя живой зелёный потолок. То и дело ему на плечи и на макушку падали капли воды. Куда ни глянь, ветки и стальные перила были оккупированы самыми разными птицами. Некоторые плескались в источниках и прудиках, другие клевали что-то с земли, причём делали это как-то лениво, будто от скуки, а не от голода.

Ной какое-то время рыскал по всей «Роще стай», но Марло так и не нашёл. Поиски вывели его к бетонной стене – стене с дырками, ради которой он, собственно, и пришёл сюда. Отверстия начинались на высоте десяти футов, были около восьми дюймов[3] в диаметре и казались непроглядно тёмными. Они словно предназначались для сокрытия каких-то тайн.

Ной присел на скамейку, о которой упоминала в своём дневнике Меган. Скрестив на коленях руки, он пробормотал себе под нос:

– Меган не так давно была здесь.

Мысль о сестре, в одиночестве сидящей на этой скамейке, его опечалила.

Ной смотрел на стену и ждал… и ждал… и ждал. Птицы влетали в отверстия и вылетали из них. У одной в клюве был зажат пучок соломы, и Ной предположил, что она, должно быть, строит себе гнездо. Мальчик продолжал сидеть и наблюдать. Часом позже голос из громкоговорителя возвестил о скором закрытии зоопарка. В течение нескольких минут все посетители покинули «Рощу стай». Ной остался один. Если что-то удивительное должно было произойти, решил он, момент для этого сейчас подходящий.