Загадка улитки на крыше - стр. 2

«Что случилось, Степан?» – спросила Ари, стараясь говорить спокойно, хотя её внутренний голос уже вопил о чём-то странном и неприятном.

Степан махнул рукой в сторону крыши дома.

“Потапа Ильича… того… нашли…”

Ари проследила за его взглядом и замерла. На черепичной крыше, прямо над водосточной трубой, восседала… улитка. Огромная, неестественно большая улитка размером с хорошего мастифа. Ее панцирь переливался всеми цветами радуги, а из-под него, словно пара рогов, торчали длинные светящиеся антенны. И самое жуткое – под улиткой, прямо на черепице, лежал Потап Ильич. Неподвижно.

“Мертвый?” – тихо спросила Ари.

Степан кивнул, сглотнув слюну.

«И как он туда попал?» Ари не могла отвести взгляд от гигантской улитки. Что-то подсказывало ей, что это только начало.

Степан пожал плечами.

– Вот именно! Лестница сломана, вокруг ни следов, ничего… И эта… улитка… Откуда она взялась?

Вопрос Степана повис в дождливом воздухе. Ари почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это была не просто странность. Это была… магия. И не самая приятная.

«Степан, – серьёзно сказала Ари, – боюсь, здесь не обошлось без…» Она запнулась, не желая пугать и без того перепуганного участкового.

“Без… чего?” – выдохнул Степан.

Ари вздохнула.

– Без… садового вредителя, Степан. Очень крупного садового вредителя. Но, думаю, нам придется копнуть глубже, чтобы выяснить, кто именно решил устроить Потапу Ильичу такую слизистую смерть.

И пока дождь продолжал барабанить по крышам Старозаводска, Ари знала: её тихая провинциальная жизнь закончилась. Началось настоящее расследование. Расследование, которое пахло плесенью, тайнами и… слизью. И в этом расследовании ей, Ариадне Бельской, суждено сыграть главную роль. Ну, или хотя бы не утонуть в этой слизи первой.

Глава 1. «Хрустальный шар» и кофейная гуща судьбы

Утро в «Хрустальном шаре» всегда начиналось одинаково: с громкого чихания Галины Петровны, запаха прогорклого ладана и отчаянных попыток Ари найти хоть одну целую чашку для утреннего кофе. Сегодня, впрочем, к этому букету добавился еще и запах подгоревшего сахара.

«Галина Петровна, что горит?» – Ари, протирая глаза, вошла в торговый зал, где за прилавком, окружённая разноцветными свечами и хрустальными шарами, восседала владелица магазина Галина Петровна собственной персоной.

Галина Петровна – женщина необъятных размеров, одетая в балахон цвета фуксии с вышитыми серебряными звёздами, – подняла на Ари виноватый взгляд. На её щеках красовались подозрительные пятна сажи.

– Ой, Ари! Это я тут… варила зелье для привлечения клиентов. Кажется, немного переборщила с концентрацией.