За пазухой у дьявола - стр. 12
Дотащив ведро до дома с изображением ладони, он поставил его на пороге и, обернувшись, снова блеснул зубами из-под бороды. И немедленно ушел прочь.
Катерина внесла ведро в сени, разулась и после этого вошла в кухню. Теперь можно было приниматься за дело.
…Выйдя из дому, Егор осмотрелся и пошел по дорожке, бегущей мимо хаток, направо. Через пять домов он оказался на перекрестке и снова повернул направо, в лес, дальше от берега озера. Идти пришлось не долго: скоро дома закончились и он увидел несколько строений, так же вкопанных в землю, но более обширных. Здесь уже кипела жизнь: мужичок катил тележку, на которой стояла бочка, баба в подвязанной по-рабочему косынке тащила корзинку и скрылась в одном из домов. Из приоткрытой двери до Егора донесся какой-то мерный шум. Да у них тут, никак, производство налажено, подумал он и решил проверить, что внутри.
Егор подошел к строению, в котором только что скрылась женщина, сошел на три ступеньки вниз и толкнул дверь. На него обрушился птичий гвалт. Это был птичник: в помещении рядами в три яруса стояли клетки с курами, вокруг сновали женщины, одетые в одинаковые халаты синего цвета. Одна из них, средних лет, прошла было мимо Егора, покосившись на него, но остановилась и спросила:
– Чего тебе? Аль заблудился?
– Да вот, любопытно стало, решил посмотреть, что у вас тут, – ничуть не лукавя, ответит Егор. Тетка пожала плечами:
– Ну смотри, не жалко.
– Вас как звать-то? – решив не отпускать тетку, спросил Егор. Та внимательно его осмотрела и ответила:
– Агафья. А ты, нешто, из новеньких?
– Из них. Егор я. А у вас тут широко дело поставлено!
– А то, – согласилась Агафья. – Знамо дело, работаем, куры у нас, гуси.
Где-то в глубине птичника заорал петух.
– А что, и коровы есть?
– И коровы, и телки́, – деловито кивнула Агафья.
– Получается, это у вас колхоз?
Агафья сморщилась, будто от зубной боли и с достоинством ответила:
– Никакой не колхоз, а коллективное хозяйство!
– Так это, вроде, одно и то же, – удивился Егор, но Агафья стояла на своем:
– Ничего не знаю, колхозов не держим, хозяйство у нас.
Агафья удалилась, а Егор вышел наружу.
Еще в двух строениях рядом обнаружился коровник и свинарник. Здесь с ним никто в разговор вступить не пожелал, сославшись на занятость. Ловя на себе любопытные взгляды, Егор истолковал это так: его либо опасались, либо людям было велено держать язык за зубами.
Егор отправился дальше. Больше на территории деревни подсобных хозяйств он не обнаружил и решил пойти по хорошо проторенной тропинке, которая вела прочь из деревни. Пришлось идти довольно долго и Егор взмок. Потом он заметил присутствие гнуса – вокруг него вилась мошка́ вместе с комарами. Пришлось постоянно отмахиваться, чтобы не быть искусанным. Он уже начал сомневаться, что идет правильной дорогой, как лес поредел и Егор вышел к еще одному озеру. Оно было совсем небольшим, кроме того, и здесь по берегам обнаружились строения-землянки. Внимание Егора привлек дядька лет сорока: он стоял на деревянных мостках, ведущих с берега, и то и дело взмахивал каким-то предметом над головой. Он тоже был одет в синий халат, как у птичниц, кроме того, на нем были резиновые сапоги. Егор подошел к мосткам и поздоровался: