За марсианскими туманами - стр. 6
– Я поражаюсь тебе, – прокомментировал генерал. – Ты ведь журналист! Разговоришь любого, когда захочешь. Он ведь тебе понравился…
– Когда мне кто-то нравится, я превращаюсь в монастырскую девственницу, которая впервые увидела мужика и проглотила язык. Ничего не могу поделать, ненавижу себя за это!
Она издала нечто похожее на стон и запрокинула голову, не обращая внимания на окружающих.
– Кстати, на Марсе проживает полторы тысячи человек, и среди них женщин лишь два процента, – заметил генерал.
– Я уже была на Луне вне конкуренции, и всё равно сижу здесь и облизываюсь на официантов.
– Уверен, колонисты поступят так же, когда тебя увидят. Ты же у меня красавица!
Карина не смогла устоять перед комплиментом. Улыбнувшись, она поправила медные пряди, зачёсанные на правую сторону: левая половина головы, коротко остриженная, была украшена выбритым скандинавским узором.
– Ну что, я тебя уговорил? Согласна лететь на Марс?
Генерал накрыл её ладонь своей. Карина помедлила с ответом.
– Тебе так сложно отказать, – наконец произнесла она. – Особенно когда говоришь не в приказном тоне. Но я не хочу соглашаться на участие в онлайн-проекте. Там нужно быть весёлой, зажигательной, остроумной, на позитиве. А что на Марсе может меня порадовать? Он больше не похож на красно-оранжевую холодную пустыню, даже марсианское небо уже не удивит своим цветом. Того таинственного Марса, который мы впервые увидели со спутников, больше нет.
– Ошибаешься, – внезапно переменился в лице бывший космонавт.
Карина насторожилась.
– Что ты хочешь сказать?
– Я больше не могу уговаривать тебя, – ответил он и продолжил почти шёпотом: – Ты полетишь на Марс, и не обсуждается. Это вопрос планетарной безопасности!
Карине показалось, что блондинка в розовых туфлях подслушивает их разговор.
– У меня мурашки… Ты ведь не шутишь? – Карина и правда поёжилась. – Ты знаешь то, чего не знаю я?
Она посмотрела по сторонам. Люди с аппетитом поглощали заказанные блюда, только блондинка смотрела сквозь бокал и не притронулась к еде. Карина указала деду на неё и незаметно сделала несколько снимков на камеру в браслете: потом поищет в соцсетях. Дед покачал головой:
– Всё серьёзно, но не настолько, чтобы за нами следили.
– Жаль, а то у меня начал просыпаться интерес…
– Думаешь, я шучу? – прошептал дед, но Карина не расслышала его.
Она расплачивалась за вчерашний абсент головокружением, её мутило от вида и запаха еды. Извинившись, Карина побежала в дамскую комнату. Там она склонилась над раковиной и вдруг услышала звук открывающейся двери. Кому-то тоже приспичило, и в самый неподходящий момент. Карина мысленно выругалась и проглотила таблетку, запив её водой из-под крана. Вдруг что-то маленькое и металлическое звякнуло о кафельный пол, а затем раздалось странное шипение, словно кто-то непрерывно распылял лак для волос. Дверь хлопнула, Карина обернулась и увидела на полу газовую капсулу с ручным механизмом. Она бросилась к капсуле, но комната покачнулась и поплыла, в глазах потемнело. Теряя сознание, Карина сползла по стене на пол.