Язык шипов - стр. 27
– Все дело в Софии, – на другой день сообщил зверям лис. – Юрек использует какую-то хитрость или колдовство, и сестра про то знает.
– Но с какой стати ей открывать нам его секрет? – спросил Рыжий Барсук.
– София боится брата. Они почти не разговаривают, и она старается держаться от него подальше.
– По ночам она запирает дверь своей спальни на засов, – прощебетала соловьиха. – Закрывается от родного брата! Что-то тут нечисто.
Брат держал сестру в четырех стенах и лишь раз в несколько дней отпускал к старой вдове, что жила на другом конце долины. С собой девушка брала большую корзину, а иногда везла салазки, набитые узлами с едой и шкурами. София всегда была в своей жуткой накидке, и, глядя, как она медленно тащится по дороге, Койя сравнивал ее с богомолкой, идущей на покаяние.
Поначалу София шагала бодро и не сходила с тропы, но, выйдя на тихую, засыпанную снегом полянку далеко за пределами города, она вдруг остановилась. Тяжело опустилась на поваленное дерево, уронила лицо в руки и заплакала.
Лису было неловко подглядывать за девушкой, однако он тут же смекнул: вот и возможность поговорить!
Бесшумно вскочив на другой край бревна, Койя спросил:
– Почему ты плачешь, дева?
София испуганно охнула. Глаза у нее покраснели от слез, лицо покрылось пятнами, голову закрывал капюшон отвратительной накидки, и все же, несмотря на это, девушка не утратила красоты. Беспокойно кусая губу ровными зубками, она огляделась по сторонам и шепнула:
– Уходи отсюда, лис. Здесь тебе грозит опасность.
– Опасность сопровождает меня с той самой минуты, как я, скуля, покинул чрево моей матери.
– Ты не понимаешь, – покачала головой София. – Мой брат…
– На что я ему сдался? Мясо у меня жесткое, мех паршивый.
Девушка слабо улыбнулась.
– Шкурка у тебя пятнистая, это верно, но все равно ты очень даже милый.
– Вот как? Пожалуй, я отправлюсь в Ос Альту и закажу собственный портрет.
– Что может знать о столице лесной зверь?
– Я там бывал, – сказал Койя, почуяв, что может развлечь собеседницу байкой. – По личному приглашению королевы. Она повязала мне на шею синий бант, и каждую ночь я спал на бархатных подушках.
Слезы на глазах девушки высохли, она рассмеялась.
– В самом деле?
– Все придворные старались мне подражать. Красили волосы в рыжий цвет и вырезали дырки в кафтанах, чтобы было похоже на мои пятнышки.
– Ясно, – кивнула София. – Так отчего же ты променял роскошь Большого Дворца на этот мерзлый лес?
– У меня появились враги.
– Королевский пудель приревновал к хозяйке?
– Король счел, что у меня слишком большие уши.