Ясолелори-Миртана-Арья - стр. 19
Молодые лисы и лисята остановились в центре разоренного и сожженного поселка. Стояли, молча, понурились все. Боль утраты сильнейшим гнетом давила на головы и плечи. Казалось, сама жизнь остановилась. И так было долго. Время шло, а никто не мог пошевелиться. И вдруг показалось, или все же некий силуэт промелькнул в отдалении за обожженным стволом векового дерева. Старшие парни напряглись и крепче сжали в руках оружие. Но что это, неужели свои? Не уж-то были, все же, выжившие?
– Да это? Это же… – один из парней не в силах был вымолвить имя собственной матери, спазм сдавил его горло, а из глаз выскользнули колючие слезы, мешающие разглядеть приближающуюся лисицу.
Она подошла и пригласила их всех следовать за ней. Повела в лес на северной стороне Колонтека. Протащились за ней по кустарникам и оврагам с километр, когда заметили темное пятно в каменистом склоне подступившей горной гряды.
– Пещера? – зашептали чьи-то губы. И сразу в головах вспыхнули мысли, что сейчас могли увидеть кого-то из своих родных.
Так и вышло. Еще троим из них суждено было найти живыми своих матерей, а один из парней узнал, что спаслась младшая сестренка. Больше никому не повезло. Остальные остались сиротами. Из пещеры еще вышли с десяток женщин в возрасте от тридцати до сорока и два ребенка: мальчик и девочка. Их держали за руки матери, так как те были совсем малы, чтобы самостоятельно передвигаться по неровной каменистой поверхности. Вот и все. Это были все уцелевшие члены клана «Рыжих Лис». Причем из мужчин остались четыре парня шестнадцати лет, два мальчика, одному двенадцать, другому одиннадцать, и полуторогодовалый младенец. Сонсерт и Альф в этот счет не включались, они принадлежали клану «Красных Лис». И получалось, что не им пришлось бы в будущем быть в ответе за восстановления рода.
– Альт, – позвала Молодого лиса одна из женщин, вышедшая из пещеры с остальными. – Тебя зовет твой дядя. Он там, в глубине укрытия. Не радуйся, не зажигай надежду в сердце. Наш Предводитель смертельно ранен. Счастье, что вы застали его дышащим. Пойдемте скорее, чтобы услышать последнюю его волю.
Именно шепот умирающего главы клана и решил судьбу большинства из них. Так всем оставшимся в здравии мужчинам наказано было взять за себя по три жены. Кого именно, это было на их усмотрение. Но это уже разговор шел про будущее. А пока Предводитель приказал не медлить и отправить гонцов к дружественным и родственным кланам с сообщением о нападении и просьбой о помощи. Надо было увериться, что не последует новых налетов Мышей, ведь оставшиеся рыжие лисы не смогли бы отбиться собственными силами от них. Первоочередным так же было погребение погибших, сбор уцелевшего имущества, расчистка территории под строительство новых домов, добыча материалов для этих самых жилищ. Вот такой список дел. И на все имелось очень мало времени. Почему так? Да зима в тех краях всегда бывала лютой. С морозами, метелями и снегом не ниже пояса дюжего молодца. По таким сугробам за зверьем, хоть и много его водилось обычно в окрестных лесах, не побегаешь, за дровами в лес не находишься. Следовало все заготовить заранее: жилища, дрова для очагов, запасы еды, теплую одежду. Племя должно было любой ценой выжить. Вот такая стояла задача.