Ярмарка невест - стр. 17
— Дор-о-о-о-гу! — закричал проводник, и караван повозок тронулся в путь.
Новый всплеск плача оглушил, потянул за собой.
Бриан не мог больше находиться в толпе, вихрем пронесся вдоль повозок и колонны сельчан, вырвался вперед и поскакал по дороге.
— Господин, осторожно! — закричал проводник, но принц его не слушал.
Потянулись однообразные дни. День обоз находился в пути, а вечером проводник устраивал привал. Из осторожности он выбирал места, с трех сторон защищенные либо холмом, либо рекой, либо каменной грядой. Четвертую сторону охраняли стражники. Смена караула была каждый час и строго соблюдалась.
Принцу разбивали небольшой шатер, где он мог смыть с себя пыль, отдохнуть и перекусить. Первые две ночи он почти не спал, прислушиваясь к гулу леса, вдоль которого они шли, но все было мирно, и он успокоился. Караван приближался к горам.
— Регул, — обратился он к проводнику на третью ночь. — Приведи ко мне пару девушек.
— Хотите первым снять пробу? — засуетился тот.
Принц растерялся. Он планировал только поговорить с невестами, узнать их поближе, чтобы потом, когда они прибудут в столицу, подобрать им хороших солдат из своей армии. Неприятное чувство вины сжигало изнутри, не давало покоя. Он принц этой страны, а значит, тоже отвечает за идиотские законы.
— А что? Другие командиры снимали? — осторожно поинтересовался он.
— Конечно. И сборщикам давали побаловаться. Столько юных женщин везем! — он придвинулся ближе и зашептал: — Стражники уже поглядывают на невест. Жалко же, что такое богатство достанется неизвестно кому.
Бриан вскочил, сжимая рукоятку меча. Он думал о совести, о вечном, об отмене закона, а его сопровождавшие мечтали поживиться на дармовщинку.
— Только посмейте тронуть хоть одну невесту! — тихо, чеканя каждое слово, прошипел Бриан. — Только попробуйте!
Взгляд проводника заметался.
— Да я что? Я ничего. Это все стражники, — забормотал он и попятился к выходу. — Так, кого вам привести первой?
И Бриан, не задумываясь, вдруг выпалил:
— Уродину из крайней повозки…
5. Глава 5
Агнессу никто не трогал. Она сидела в своем крытом уголке повозки и откровенно скучала. Заняться было совершенно нечем, разве что любоваться на окрестности, но и там ничего примечательного не находилось. Девушка перекатывалась с бока на бок, выглядывала в щель между полотнами то с одной стороны стороны повозки, то с другой, глазела на караван, змеей извивавшийся на лесной дороге и зевала.
Показываться ей не разрешали, потому что за ней скакали на конях стражники, они внимательно следили за обстановкой, негромко переговаривались и периодически грозили Агнессе: