Ярмарка невест - стр. 11

Она была просто в ужасе. Так долго и тщательно готовилась к этому путешествию, согласилась мороком изуродовать лицо, и что? Чуть сама не испортила задуманное случайными словами.

«Идиотка! Дура!» — ругала она себя, а мысли метались в голове в поисках выхода.

Она ухватилась за край повозки и приготовилась спрыгнуть, но мимо сплошной полосой проносились кусты, не было ни одного просвета между ветками. Тогда она нырнула к отцу на колени, заслонила спиной обзор, ухватилась за поводья, натянула их на себя что есть силы. Бедная лошадь захрипела, запрокинула голову.

— Звездочка, стой! — приказала Агнесса. — Стой, милая! Это я, не бойся.

И отец сдался. Он уронил руки на колени, поводья свободно повисли. Лошадь услышала знакомый голос, сбавила скорость, а вскоре и вовсе перешла на шаг. Вот она уже потянулась губами к пожухлой траве и стала неспешно щипать ее.

— Слушай меня, Агни, — отец встряхнулся. — Ничему не удивляйся, но есть группа людей, которая спасает невест.

— Спасает? — голос потерял силу от шока.

— Они, как грабители, закрывают лица, нападают на караван, забирают девушек и увозят далеко-далеко в горы. Там, — отец горячо зашептал ей на ухо, — есть поселение, Деревня невест. Там все счастливы и свободны.

Новость молотом ударила по голове.

«Поселение? Откуда? И почему о нем никто не знает? — лихорадочно прикидывала она, и тут новая мысль током прошлась по телу. — Не хочу! Не хочу всю жизнь прятаться и скрываться».

Она мечтала вырваться из провинции, повидать мир, а ее пытаются загнать в глушь, да такую, о которой никто не знает.

— Пап, счастливо, это как? Если там одни женщины, что же это за счастье?

— Дурочка, — отец потрепал ее по руке. — Неужели не понимаешь? Там нет королевских законов. Люди охотятся, выращивают урожай, собирают плоды и сами все это съедают. Сами! Там дети растут веселыми и здоровыми.

— Откуда там дети?

— Ну, не знаю, — отец замолчал, растерянно захлопав короткими ресницами.

— Вот видишь. Кто тебе рассказал об этом?

— Зиман, когда приходил.

— Он сам это место видел?

— Н-нет, люди говорят.

— У народа язык длинный, много чего придумать может. Не верю я в такое счастье.

— Но… как же… у Зимана племянница в невесты попала, ее украли, у Брачина дочь тоже туда увезли. Еще мужики говорили…

— Твои мужики сами невест потом видели?

— Н-нет.

Голос отца звучал все неувереннее, казалось, он и сам уже не понимал, правду ему рассказал сосед или выдумку.

— Пап, поехали. Если опоздаем, будет хуже. Уже рассвело, слышишь, в колокол бьют.

Действительно, колокольный звон доносился издалека, приглашая поторопиться опаздывавших.