Вызовите акушерку. Тени Ист-Энда - стр. 29
Фрэнк никогда прежде не ночевал без матери. Кровать у них была одна, поэтому все спали вместе – даже когда был жив отец. Мальчик всегда чувствовал рядом успокаивающее мамино тепло. Теперь же, в тёмной и стылой комнате, постель казалась враждебной, чуждой территорией, и ему хотелось убежать прочь. Но надо было думать о Пегги. Она тихо посапывала, не ведая, что произошло. Фрэнк закусил губу, потёр кулаками глаза и свернулся рядом с сестрой.
Ему было шесть лет.
Видимо, он заснул, поскольку, когда его разбудил плач Пегги, было уже светло. Со вчерашнего вечера остались молоко и вода, но они совсем остыли, и малышка оттолкнула еду. Он снял с неё мокрую пелёнку, как обычно делала мать, но не знал, как поступить дальше, и просто сунул её под кровать. Потом он сам выпил холодное молоко и снова лёг. Они задремали.
Проснулся он, когда к ним ввалилась толпа соседок.
– Вот же ж беда-то, а!
– Бедненькие деточки, зачем их рожать-то было.
– Да помрут через полгода, вот и всё.
– Страх, да и только.
Фрэнк непонимающе озирался и инстинктивно прижал к себе Пегги, подтянув одеяло.
В комнату вошёл какой-то мужчина.
– Это дети покойной? – спросил он.
Ему хором ответили.
– Да, бедняжки…
– Вот же ужас!
– Они-то сами ещё и не знают!
– Неужто никого в семье нет?
– Да кажись, и не осталось никого.
– Никого, верно говоришь.
– Им следует пройти со мной. Собственность будет распродана, а средства пойдут опекунам.
Он оглядел скромную обстановку – кровать, стол, два стула, шкафчик, таз, ночной горшок, подсвечник, жестяные тарелки и кружки. Всё это с огромным трудом купил отец, пытаясь хоть как-то обустроить дом.
– Кто может их собрать, пока я составлю опись?
Две женщины шагнули вперёд, и Фрэнк ухватился за спинку кровати, прижав к себе Пегги.
– Где мама? – жалобно спросил он.
– Померла твоя мамаша, детка.
– Нет, умер папа, – запротестовал он.
– А теперь и мама, милый. Нашли её утром мёртвой.
– Совсем посинела, – зашептались женщины. – Уже окоченела и вся мокрая.
– Промокла, да и померла, у неё ж грудь была слабая.
– Ничего удивительного.
Фрэнк переводил взгляд с одной соседки на другую, и его охватывал ужас. Мама умерла? Но он же обещал отцу, что присмотрит за ней! Что же случилось? Пегги вновь захныкала. Мальчика кто-то обнял, и он изо всех сил вцепился в спинку кровати и отвернулся, ещё крепче прижимая к себе Пегги, которая уже плакала в голос.
– Надо увести его, – сказал мужчина. – Их нельзя здесь оставлять.
Вчетвером соседки разжали его пальцы – дети умеют невероятно крепко цепляться за что-нибудь. Их с Пегги держали на руках, и от страха он кусался, царапался и пинался.