Вызовите акушерку. Тени Ист-Энда - стр. 16
Зазвенел колокол, сигнализирующий о начале обеденного перерыва. Подошла мисс Саттон:
– Пойдём, Джейн, пора есть.
– Что такое парламент?
– В парламенте заседает правительство Его Величества. Пойдём.
– А где они сидят? Мне туда можно? Отведёте меня?
Мисс Саттон рассмеялась. Любознательный ученик – счастье для настоящего учителя.
– Обещаю, расскажу о парламенте всё, что знаю. Но сначала надо подкрепиться. Ты же хочешь вырасти, чтобы стать большой и сильной? Приходи после обеда.
После еды мисс Саттон, как смогла, объяснила семилетней девочке, как члены парламента придумывают законы, по которым живёт страна.
– То есть это очень важные люди, так? И очень важные правила? – спрашивала Джейн.
– Очень, важнее у нас никого нет.
– Важнее директора работного дома?
– Гораздо. Члены парламента – самые значимые люди в стране после короля.
Дыхание Джейн участилось. Она не в силах была скрыть свой восторг. Мисс Саттон с изумлением наблюдала за ней. Джейн посмотрела на учительницу, её синие глаза сияли («Какое чудесное сочетание, тёмные кудри и синие глаза», – подумала мисс Саттон). Девочка закусила нижнюю губу. Недавно у неё выпал молочный зуб, и теперь она со свистом втянула воздух через щёлочку, потом потрогала её языком. Наконец она расплылась в улыбке и доверительно прошептала:
– Мой папа работает в парламенте.
Мисс Саттон, мягко говоря, удивилась. Она слишком хорошо относилась к девочке, чтобы оборвать её резким замечением: «Не говори глупостей!», но рассудила, что она обязана как-то развеять это заблуждение.
– Ну что ты такое говоришь, Джейн, это вряд ли.
– Нет, он там, я в книге видела! Я его видела.
Она нашла нужную страницу и ткнула пальцем в портрет типичного члена парламента, изображённого таким, каким его вообразил иллюстратор.
– Джейн, это не настоящий человек, а просто рисунок, чтобы мы знали, какую форму носят члены парламента. Он не твой отец, милая.
– Папа! Это мой папа! – разрыдалась Джейн. – Вы просто не знаете! Вы его не знаете!
А я знаю, и это он!
Джейн в слезах выбежала из класса.
Бедная мисс Саттон не понимала, что делать, и отправилась к директору школы. Вместе они решили, что подобная реакция – всего лишь проявление тоски впечатлительного ребёнка по неизвестному отцу. Директор посоветовала занять девочку чем-нибудь ещё и больше не упоминать о парламенте. Так Джейн сама обо всём забудет.
Джейн пришла к тому же выводу. Она не станет говорить об отце никому, кроме Пегги. Никто, даже мисс Саттон, не стоит доверия. Она притворилась, будто совсем позабыла об этой беседе, и вела себя как ни в чём не бывало. Но теперь Джейн знала, в какой книге, на какой странице живёт её папа, и при любой возможности она доставала том из шкафа и любовалась им. Если кто-то проходил мимо, она торопливо переворачивала лист, притворяясь, будто читает о чём-то другом.