Выбор - стр. 26
Я снова вошёл в ВЭС и опять набрал адрес справочной станции.
«Код доступа?»
На тебе, код доступа!!!
«Вопрос?»
«Синтия Диккенс, год рождения – 1979, Лондон».
«Нет данных».
Что, в Лондоне нет ни одной Синтии Диккенс, родившейся в семьдесят девятом?! Странно… Особенно, если учесть, сколько было Синтий Тейлор.
Не знаю, что толкнуло меня, но я вновь набрал:
«Синтия Тейлор, год рождения – 1979, Лондон».
«Нет данных».
Мне вспомнился анекдот, который случился однажды на работе. Когда Жюльен, переписывая нужные программы на гибкий диск, случайно удалил их оригинал. Жюльен тогда был ещё молодым программистом и искренне поверил в то, что именно так и должно быть – оригинал при перезаписи обязан кануть в небытие. Ведь его же ПЕРЕПИСАЛИ! Нам потом доставило немало весёлых минут пережёвывание этой истории.
Но Справочная станция – это же не домашняя ЭВМ. Там ничего удалить нельзя. Запись существует не на магнитных носителях, а на световых. И записи можно только ДОБАВЛЯТЬ, а не ИЗМЕНЯТЬ.
Мелодичный сигнал и соответствующий текст сообщили мне, что лимит на телефонные разговоры полностью исчерпан. Вот, чёрт! Не вовремя. Ладно уж, всё равно надо было идти за карточкой. Она мне вечером (в три часа ночи!..) понадобится. Кстати говоря, неплохо бы позаботиться об этом прямо сейчас. Хотя эту ерунду, наверное, можно купить и у портье. Я обычно именно так и поступал в гостиницах. Но…
Но ЭТА гостиница, насколько я понимаю, решила положить конец всем моим привычкам, выработавшимся в течение многих лет. Потому что телефонных карточек у портье не оказалось. Чёрт знает, что такое! В самой захудалой гостинице всего на десять номеров, одиноко мёрзнущей где-нибудь под Ново-Архангельском, на Аляске, в сорока вёрстах от города, и то всегда можно их купить! А тут, в Лондоне… Да, видимо мне опять придётся тащиться в город.
– Сегодня праздник, – робко напомнил портье, – и все магазины после обеда вероятно закрылись…
– Зар-р-раза! – я уже не сдержался и выругался вслух.
– Простите, мсье, – смущённо покраснел портье. – Может быть, вы попробуете сходить в небольшой магазинчик, что расположен здесь неподалёку? Он наверняка будет открыт. Его хозяин не признаёт ни праздников, ни выходных. Я его хорошо знаю, такой пожилой мсье, одинокий… Наверное, ему скучно сидеть без дела дома…
Я разузнал у портье адрес этого магазина, на который была моя последняя надежда, поблагодарил его и отправился наверх за пальто.
Когда я выходил из гостиницы, то обратил внимание, что от тротуара быстро отъехала машина – зелёный «Ситроен». И ещё мне показалось, что за рулём её сидела женщина, чем-то похожая на ту, что остановила меня возле памятника маршалу Нею. Или я просто уже начинаю страдать манией преследования?