Все сначала - стр. 32
– Входи и запри дверь, Джас, – прозвучал ответ капитана-лейтенанта. – О чём судачат во дворце?
– Фрейлины болтают, что обе принцессы скоро выйдут замуж.
– А за кого, не говорят?
– Нет, – мотнул головой гвардеец.
– Уже хорошо, – вздохнул Ландешот, понимая, что утаить шила в мешке долго всё равно не получится. Он приподнялся, упёр локти в колени и, навалившись корпусом на сплетённые в кулак ладони, спросил: – Как думаешь, она меня примет сегодня?
– У неё утром была леди Линкольн.
Герцог поднял взгляд проницательных серых глаз на друга и покачал головой:
– Плохо… Очень плохо… Значит, она уже всё знает…
– Командир, я не имею права спрашивать, но неужели те сплетни, что поползли вчера по Виндзору, не безосновательны?
Джаспер внимательно смотрел в лицо первого пэра королевства. Его воспалённые глаза лучше всего говорили о том, какие муки переживал мужчина минувшей ночью. Ландешот встал и, отойдя к окошку, произнёс, не глядя на Рида:
– Парламент хочет, чтобы я женился на наследнице. А мужем маркизы Линкольн должен стать герцог Джинджеффер э Лот.
Лейтенант на миг потерял дар речи.
– Но, командир…
– Вот и ты это понимаешь… А почему лорды не понимают или делают вид, что не понимают, я не знаю.
Герцог обернулся.
– Вам нужно организовать охрану! – горячо сказал Джаспер.
– Меньше всего я сейчас думаю о себе, Джас… Меня волнует безопасность принцесс. Прикажи утроить караулы на их этажах.
– Непременно. Но я думаю, едва новость станет известна более широкому кругу лиц, недоброжелатели сразу зашевелятся. И Ваши, и второго герцога. Я, правда, плохо представляю, как отреагирует Англия на сообщение о свадьбе Маркизы Прилондонских краёв и Красного Джона… Это просто немыслимо!
– Согласен, такой брак мало кому понравится: против него будут и Палата лордов, и Палата общин по известным причинам.
– В случае с Вами, надеюсь, противников будет меньше. Объективных причин запрещать брак герцога королевской крови и наследной принцессы нет.
Ландешот грустно улыбнулся, прошёлся по каморке вперёд-назад, остановился перед юным другом и покачал головой:
– Только она ни за что на такое не согласится. Даже если ей король прикажет…
– Почему же?
Снова отвернувшись, Чарльз Кост подошёл к окошку и, облокотившись на него, ответил:
– Потому что она любит Райта. И это взаимно. А меня она и раньше избегала, теперь же ещё больше возненавидит… А я не знаю, как с ней поговорить, объяснить, что я не враг, что ни при чём, что идея не моя!
Рид отпрянул. Тень догадки об истинных чувствах Ландешота к наследнице мелькнула на его лице, но спросить он ничего не успел. Герцог снова вернулся в кресло и, тяжело опустившись в него, произнёс роковые слова сам: