Все о Великобритании - стр. 56
Местные органы власти имеют право собирать только один налог; все остальные налоги взымаются центральным правительством. В отличие от государственных налогов, называемых taxes, этот местный (коммунальный) налог называют иногда rates. Раньше это был налог на недвижимость и его размер определялся местоположением и размерами этой собственности. В начале 1990-х годов он был заменен подушным налогом (poll tax). Подушный налог был одинаков для всех проживающих в сфере действия данного совета. Он оказался крайне непопулярным и был быстро заменен муниципальным налогом (council tax), размер которого определяется стоимостью недвижимости и числом проживающих людей. Недавно центральное правительство ограничило размер местного налога и забрало себе функцию сбора налогов с промышленной недвижимости, хотя часть средств впоследствии передается в местный бюджет. В результате местные органы власти не в состоянии собрать средства, достаточные для выполнения задач, которые возлагает на них центральное правительство, и примерно половину местных бюджетов составляют дотации центрального правительства.
В последнее время контроль со стороны центрального правительства продолжает ужесточаться. Это относится не только к сбору налогов. Появляются новые законы, ограничивающие деятельность местных органов власти. Примером может служить закон, позволяющий школам и больницам по своему усмотрению выходить из подчинения местным органам власти и переходить в подчинение центральному правительству. Эта тенденция определяется явным доминированием национальных политических партий. На местных выборах независимые кандидаты, не принадлежащие ни к какой из политических партий, проходят все реже и реже.
Биг-Бен
Стиль взаимоотношения центральной и местной властей в Британии иллюстрирует история с местным советом Большого Лондона (Greater London Council, GLC). В начале 1980-х годов в стране было консервативное правительство, постепенно утрачивавшее популярность. На этой волне местные выборы в Лондоне выиграли либералы, получив тем самым контроль над местным советом. Под руководством лейбористов совет предпринял ряд шагов, вызвавших явное неодобрение центральной власти. Например, он снизил плату за проезд в автобусах и увеличил для компенсации местный налог. Центральное правительство решило упразднить GLC (Совет Большого Лондона) и, имея большинство в палате общин, сумело сделать это. Функции совета были распределены между тридцатью двумя административными районами Лондона (boroughs) и специальными комитетами. И теперь Лондон – единственный крупный европейский город, не имеющий местного органа власти.