Все ловушки Земли - стр. 15
На близком расстоянии они даже больше походили на гномов, чем на снимках, сделанных первой экспедицией. Да, сморщенные маленькие гномы, но совсем невеселые гномики. Они выглядели неряшливыми, опустившимися и смотрели на него угрюмо, возможно даже с ненавистью. И с каким-то смущением. Некоторые расстроенно переступали с ноги на ногу.
– Вижу, вы нас не забыли, – сказал Шеридан дружеским тоном. – Мы слишком долго не возвращались. Гораздо дольше, чем намеревались.
Он опасался, что говорит плохо. Этот язык, собственно, был не самым простым языком в Галактике. На мгновение он пожалел, что в человеческий мозг нельзя вставить сменник. Как бы это облегчило дело!
– Мы вас помним, – сердито сказал один.
– Замечательно! – с наигранной радостью воскликнул Шеридан. – Ты голос деревни?
Голос – потому что у них не было главы, вождя, не существовало правительства, а возникающие проблемы обсуждались в разговорах возле эквивалента деревенской лавки да на редких общих собраниях, когда случалось что-нибудь неожиданное. Но за выполнением решений никто не следил.
– Я могу говорить за остальных, – уклончиво ответил туземец и медленно вышел вперед. – Много лет назад здесь побывали такие, как вы.
– Вы их встретили, как друзья.
– Мы всех встречаем, как друзья.
– Но их особенно. И обещали им собирать и сохранять подары.
– Столько времени подары не сохраняются. Они гниют.
– У вас для хранения были амбары.
– Один подар начинает гнить, за ним другой, и вот уже сто гнилых подаров. Амбар не годится. Они нигде не сохраняются.
– Но мы… но те показали вам, что надо делать. Вы перебираете подары и выбрасываете подгнившие. И тогда остальные не начинают гнить.
– Очень трудная работа. Слишком много времени берет.
Туземец пожал плечами:
– Но ведь не все подары сгнили. Какие-то сохранились.
Его собеседник развел руками:
– Погода стояла плохая, друг. То мало дождя, то слишком много. Всегда что-нибудь не так. И урожаи всегда плохие.
– Но мы привезли вам полезные вещи в обмен на подары. Много всего, что вам нужно. Нам было трудно доставить их сюда. Мы прилетели издалека. Оттого и прошло столько времени.
– Что поделать, – сказал туземец. – Подаров нет. Сам видишь, какие мы бедные.
– Но куда подевались все подары?
– Мы, – упрямо сказал туземец, – больше не выращиваем подары. С подарами всегда что-нибудь не так.
– Но что растет на полях?
– Мы не говорим «подары», мы называем их по-другому.
– Неважно, как вы их называете. Это подары или нет?
– Мы подары не выращиваем.
Шеридан повернулся на каблуках и пошел назад к роботам.
– Одно ясно, – сказал он. – Что-то тут произошло. Он жаловался на бедность, а потом сказал, что подаров они больше не выращивают.