Время неравнодушных. Сборник участников 36-й Московской международной книжной ярмарки – 2023 - стр. 6
– И не испугался?
– Мы, мангусты, не боимся. Мы всегда побеждаем змей! Знаешь, как я её? Вот представь, что ты кобра, она так же ползёт, извиваясь, среди камней. Я затаился, к земле прижался, она меня и не видит. А потом вот так, и вот так, и вот так!
Мангуст запрыгал по траве, как мячик на ножках.
– Она свой воротник раскинула, шипит. Р-раз на меня – и мимо! Р-раз – и мимо! Потому что я Мангуст! Я быстрее кобры думаю! Я ловлю её мысль и обгоняю её!
Мангуст хохотал от радости, кувыркался в траве и всё не мог успокоиться.
– А потом она – р-раз и шею мне подставила, растяпа! А я её – кусь! И держу. А она дрыгается, сбросить меня хочет. Разве меня можно сбросить – я же Мангуст!
Он прыгал по моему дну всеми четырьмя лапами, вздымал тучи брызг, шлёпал по воде хвостом, выскакивал на берег, шумно отряхиваясь. Наконец упал в траву кремовым брюшком кверху и блаженно закрыл глаза.
– Уф! Устал!
Но вдруг белые длинные усики затрепетали, носик смешно сморщился, и Мангуст открыл глаза.
– Что такое? Что это?
Мимо пронеслась стайка неведомых птичек:
– Огонь! Огонь! Спасайся! Скорее!
Теперь я, ручей, ясно видел пелену, ползущую из леса, слышал топот лап и копыт, звериные и птичьи крики. Трещали заросли, сквозь кустарник ломились рогатые, клыкастые, куцые и длиннохвостые, забыв, кто из них охотник, а кто добыча. Нарастал гул, как будто проснулся пчелиный рой, жалобные стоны неслись из чащи и таяли в гудении и треске…
Лишь мой Мангуст в бешенстве скакал по тлеющей траве и кричал:
– Где ты? Где ты прячешься? Выходи, посмотрим, кто кого!
Огненная змейка с тихим шипением выползла из гудящей чащи. Чёрный дым затянул небо. Мангуст хрипел, кашлял, но смело бросался на огненную змейку, обжигая лапы и нос. Шёрстка на нём трещала и вспыхивала, он отскакивал под мою защиту, поднимая тучи брызг, и опять бросался в бой. Но вот со свистом и грохотом вспыхнуло ближайшее дерево. Огненная змея выпустила длинный раздвоенный язык и отрезала Мангусту путь к отступлению. Сверху на него посыпались пылающие ветки. Он закричал гневно и жалобно.
И вместе с ним вскрикнул и я. И вскочил на ноги. И подхватил Мангуста в прозрачные ладони, с каждой минутой теплеющие от жара огненной стены, окружившей нас.
– Уходи! Оставь нас! – крикнул я Огню. И осёкся.
Я узнал его. Этот Огонь был послан на землю с небес несколько часов назад моей собственной ненавистью. Этот Огонь был моим творением, а как его одолеть, я не знал.
И бросился я бежать напролом, прижимая к прозрачной груди уже бездыханное тельце. Огонь, шипя и фыркая, ловил меня за ноги, и мне становилось всё больнее бежать. Я терял лёгкость и прозрачность, возвращался забытый страх, и росла любовь к маленькому отважному существу, которое я нёс на своих обожжённых руках. Но вот огненный купол надо мной сомкнулся и обрушился вниз. Я упал на горячую землю, накрыв собой Мангуста, и два моих сердца закричали в отчаянье.