Врата Порядка - стр. 50
От размышлений отвлек ветер, бросивший в лицо пригоршню снежинок. Маг огляделся, заметил, что дорога вслед за рекой повернула, открылся нависающий над рекой холм.
Вершину его опоясывала крепостная стена, изрядно погрызенная временем, торчали башни, похожие на старые пивные кружки. Из развалин поднималась жидкая струйка дыма.
– Тут кто-то живет? – Илна оживилась, выглянула из-под капюшона, как воробей из гнезда.
– Какие-нибудь бродяги, – ответил Радульф.
Дорога обходила холм понизу, от развалин к ней вела довольно утоптанная тропинка. В воде чернела аккуратная прорубь, а оставшиеся на снегу следы говорили о том, что за водой ходили совсем недавно.
– Неплохо они устроились, – Альфи погладил лысину, за последние дни обросшую темным пушком.
Сверху, от руин донеслись голоса, на тропинку вступил и быстро побежал вниз человек.
– Он явно чего-то хочет, – заметил Хорст, придерживая коня.
– Мир вам, путешествующие, во имя Порядочного Марди! – закричал человек еще издали, а подбежав ближе, торопливо поклонился.
Высокий и худой, он напоминал ожившее пугало. На макушке торчали седые волосы, кафтан зиял прорехами и дырами, зато на лице красовалась довольная, наивная улыбка.
Наткнувшись взглядом на пришитый к подолу квадрат из белой ткани, Хорст ощутил сильное желание пришпорить коня.
– Что ты хочешь? – осведомился Альфи.
– Если милость Сына Порядка осияла вас, – с достоинством проговорил худой, – не побрезгуйте нашим гостеприимством.
– Вы что, всех к себе зовете? – спросил Хорст и сам удивился, насколько противно и скрипуче прозвучал его голос.
– Конечно! – обитатель развалин широко распахнул светлые глаза. – Ведь так завещал Сын Порядка!
– Что-то я не помню такого, – вполголоса пробурчал Хорст.
– Блаженны отдающие последнее, ибо одарены стократно будут, – с улыбкой вступил в беседу брат Ласти, по привычке обратившийся к цитате из священных книг. – И много ли народу тут ездит?
– Сейчас нет, – обитатель развалин почесался, щелкнул пальцами, раздавив вошь. – Многие отказываются разделить с нами трапезу, начинают ругаться, особенно купцы, а некоторые даже пытаются нас поколотить.
Сказано это было с искренним удивлением.
– Зато другие, – худой усмехнулся, да так заразительно, что Илна и даже хмурый Радульф заулыбались в ответ, – дают нам денег, а иногда даже оставляют еду и одежду. Вот, например.
И он с гордостью продемонстрировал кафтан, годный разве что на тряпки.
– А почему вы живете тут? – Альфи почесал затылок. – Ведь холодно, наверное.
– Долгая история, – вздохнул обитатель развалин. – Все началось осенью, когда свет истины озарил наши сердца.