Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи - стр. 2
Все ещё улыбаясь, Любимка показал большой палец:
– Ёшки-матрёшки! Тыщу лет так не смеялся. Утешили, ребята. Вперёд, в Запредельный лес! Покажем всем, чего мы стоим!
Прутик приуныл. Так хотел расспросить героев об их делах: кто и где жил, как попал в тягатели…
– Ка-ар!
Наум вздрогнул от неожиданности, оглянулся испуганно – не видит ли кто. На ближайшем покосившемся плетне сидел ворон. Толстоватый тягатель рассмеялся: «У, ирод. Напужал!» Тут же подумалось, что ещё утром покраснел бы и начал оправдываться: «Я, де, не трушу. Просто неожиданно вышло!» Сейчас просто хохотнул вместе с остальными, словно шутке, и тут же забыл. Он поглядел на непривычно приветливую Сойку, совершенно непохожую на себя оживлённую Настеньку и Любима…
Один Любим с самого начала оставался собой, а они либо прятались от мира в скорлупки, либо корчили из себя невесть что. Это Любим сделал их самими собой. Только благодаря ему мы…
– Кар! Кар-р!
Ворон не унимался. Он сидел на краю покосившейся стены и, казалось, внимательно разглядывал их. Сойка побледнела и отступила назад, мотая головой.
– Нет. Только не это! – словно увидела давно забытый ужас, который чаяла навсегда оставить в прошлом.
– Тс-с-с! Слышите? – поднял руку Наум.
Настенька кивнула.
– Что? – Любимка тоже перешёл на шёпот.
– Вот, – толстоватый тягатель вскинул палец. – Слышишь? Играет кто-то…
Любимка прислушался. Шумит листва, поскрипывает дерево на ветру. Где-то капает вода, скорей всего, их битва с бером обернула бадью, вот и течёт. И… что-то ещё. Далеко-далеко, на грани слуха…
– Будто дудочка играет, – сказала Настя и улыбнулась. – Тихо так, печально…
Теперь отрок и сам слышал. Далёкий тоскливый звук пронзил сердце, нахлынула небывалая грусть. Вздохнул порывисто, в носу захлюпало, в глазах защипало – Любимка резко потёр их, не хватало ещё при девчонках расплакаться. Их глаза, кстати, тоже подозрительно блестели. Так и есть. Вон, у Наськи в уголках набухают большие прозрачные капли. Сойка мотала головой, словно не веря своим ушам.
– Пожалуйста. Только не снова.
– Может быть, пастушок? – предположила Настенька. – Наверное, его даже не предупредили, что в деревне опасность.
– Не, Госька так не умеет играть, – отозвался Прутик. – Он у нас простой.
А потом все разом изменилось. От печали не осталось и следа. Мелодия стала другой.
– Что это?! Гляди! – вскричал Наум.– Туча?
Любим всмотрелся в небо, пытаясь понять…
– Это… птицы?.. – выдохнул Прутик.
Любимка охнул – мальчик прав. Огромная стая птиц кружила, образуя воронку. Темные точки так и мельтешили на фоне чуть более светлого неба. Звезды исчезали одна за другой, словно их слизывал чей-то жадный язык.