Возвращение к звёздам - стр. 92
Эника с ходу попыталась «указать людям их место» – и неожиданно для себя столкнулась с тем, что надавить на Корнели она не в состоянии. Дело было не только в его ресурсах, как представителя империи – айвы по-прежнему считали людей полуживотными – но вот большинство корпораций, которые вроде бы вошли под руку хозяйки Жёлтой семьи, и умеренные нейтралы неожиданно сгруппировались вокруг адмирала. Жестокая по отношению к чужакам и со славой самодура, Эника без ограничителя в виде Корнели многих не устраивала. Айвы в ответ вроде бы смирились – но шаткость их положения была видна всем: едва Корнели найдёт себе новое прикрытие, он вышвырнет всю Жёлтую звезду за борт. Эника спешно принялись наращивать силы, собираясь в ближайшем будущем «закрыть вопрос окончательно» и с людьми, и со всеми колеблющимися. Это тоже всем было известно, и на самом деле тоже играло на руку планам Ленарда и аль-Кеорла. Однако в идеале было желательно, чтобы первой договор хотя бы в мелочах, но нарушила именно Эника.
Ленард, на станции побывавший впервые, не скрывая любопытства, глядел по сторонам и рассматривал толпу, состоявшую из представителей самых разнообразных народов и рас. Не только тех, кто вышел к звёздам и создал собственные империи. Эпоха Федерации знала, помимо людей, всего два народа – саураны и фламины старательно зачищали от потенциальных конкурентов малоразвитые планеты до того, как те выйдут к звёздам. Будучи непревзойдёнными специалистами по живому, они разработали немало универсальных болезней, а их роботы-убийцы летали далеко от собственных границ. Сейчас же почти все космические империи имели на своей территории не меньше десятка-другого прочих рас, обитавших на одной планете или в границах единственной системы, но признававших власть галактических хозяев. Так что на станции Ленарда встречали великаны и крошки; чешуйчатые и волосатые; с хитином и кожей; белые, чёрные и разноцветные; гуманоиды и напоминавшие гуманоидов приблизительно.
– Ленард, сделай рожу попроще, – так, чтобы слышал лишь он, шепнула Этна.
– И чего тебе не нравится?
– Ну как бы сказать, ваше величество… Ты вышагиваешь с таким видом, словно наследный принц – по собственному парку. Все вокруг плебеи, один ты в белом.
– Какую рожу имею, с той и хожу, – фыркнул Ленард, пряча улыбку в уголках губ.
– Всё равно, ты хоть иногда улыбайся. Нет, я понимаю, что ты, император и в самом деле тут всё твоё, но если ты и дальше будешь смотреть, как кирпич, внезапно отрастивший пасть и надумавший кого-то укусить, то местный народ скоро на тебя коситься начнёт.