Возвращение к звёздам - стр. 77
– Леди Арно, вы были великолепны, как всегда.
– Благодарю вас, ваше величество. Это моя обязанность.
– И всё равно, я ценю, когда люди не просто исполняют свои обязанности, а делают это с высочайшим мастерством. Как известно, наградой за хорошо проделанную работу становится новая работа. Не соблаговолите ли вы сейчас отужинать со мной и кое-что обсудить?
– Благодарю вас, мой император. С удовольствием принимаю ваше приглашение. И готова принять ваш приказ, если на то хватит моих сил.
Ленард незаметно огляделся. Разговор вышел немного вычурным, ему самому казался наигранным. Но люди часто видят лишь то, что хотят видеть. А видят они императора, который для окружающих сродни всеведущему божеству и при этом имеет всем хорошо известную привычку перед некоторыми кадровыми изменениями с кандидатами беседовать приватно в кабинете или за обедом. Всем были известны случаи, когда такое вот собеседование с императором возносило людей наверх на серьёзную должность. За Ленардом прочно закрепилась репутация гениального администратора, который умудряется выискивать никому не известные таланты… Про предварительную работу кадровой службы или же Адама никто, естественно, не знал или не задумывался. Так случилось и сегодня. Этна успешно всем доказала свои способности и умение трудиться. Вдобавок – красавица и герой, до сих пор по всей системе Дианы – мечта половины молодых людей и образец подражания для девочек. Сотрудники пресс-службы и студии посмотрели вслед Этне так, будто её собеседования с императором, наоборот, давно ждали.
Ужин прошёл в чинной обстановке и за разговорами на отвлечённые темы, ничего серьёзного. Вроде бы император присматривался, да и пусть столовая небольшая, уютная и на один столик, всё равно присутствуют официанты, которые меняют блюда. Лишние уши… На самом деле Ленард никак не мог сообразить, с чего разговор начать. Собраться с духом и заставить себя рассказать, зачем, собственно, он Этну позвал. По-хорошему правильнее было на эту тему поговорить заранее, а не когда осталось меньше суток – перед собой тоже можно было не обманываться: он попросту струсил. Да и сейчас боится, а ещё сейчас весь ужин Ленарду казалось, будто бы Этна догадывается и о его мучениях, и о том, что молчит о делах он вовсе не поскольку к ней присматривается. Не к месту постоянно вспоминалась её шутка тогда, в день знакомств – перед обычной девушкой извиняется сам император. И ещё Ленард раз за разом ловил себя на мысли о том, как Этна за эти месяцы изменилась, похорошела, а ещё приобретённые на службе аристократичные манеры ей очень идут.