Возвращение к звёздам - стр. 50

Выпустив боевое охранение эсминцев, келмарцы всё же не рискнули нарушать двухслойную оборонительную сферу. Вражеского адмирала смущало, почему люди по-прежнему сосредотачивались вблизи форта, да и сам форт не пытается сблизиться, чтобы повысить эффективность огня рельсовой пушки. Да, с орудиями и ракетами огромной внутрисистемной крепости у флота людей будет преимущество, но защитники теряют инициативу. Стоит обойти медленный форт и навязать сражение вблизи планеты, связав противника боем – на Диану высадится десант и кампанию можно считать выигранной.

Ленард замер, кажется, вообще перестал дышать, мысленно накладывая движение врага на карту минных полей «Щита» и жарко молился, чтобы келмарцы ничего не заметили. Внутри словно сжималась пружина, хотелось отдать приказ активации. Он мог это сделать, приоритет верховного главнокомандующего позволял вмешаться на любом этапе, но руководят сейчас адмиралы, у которых намного больше опыта, чем у императора. И если они выжидают… «Щит загорелся» – прошёл кодовый сигнал. По нему все капитаны вскрывали запечатанные конверты и подключали чипы с информацией, картами и новыми сценариями в компьютеры своих кораблей. На глазах у Ленарда офицеры в командном посту не удержались и вскочили, по залу пронеслось дружное: «А-а-ах!»

Попадание сразу нескольких ракет в упор пробило защитные поля эсминца и разнесло его в куски. Вокруг остальных эсминцев охранения закипело море огня, одна за другой подрывались невидимые до этого мины. Капитаны отчаянно пытались отстреливаться, но защита не выдерживала, и следующие один за другим ядерные взрывы не оставили от кораблей даже пепла. Лазеры и плазмопушки основного флота уничтожили одну волну ракет, потом вторую, но бой был слишком тесный и слишком бурный, и компьютеры не успевали отследить все перемещения своих кораблей и возникающих из ниоткуда целей. Сразу два крейсера келмарцев исчезли в слепящем пламени.

Вражеский адмирал принял решение очень быстро и начал отход обратно к точке ворот. Это стоило ему ещё одного крейсера и нескольких эсминцев. Ракетный обстрел прекратился, снова заработало рельсовое орудие. Хотелось надеяться, что, встретив отпор, враг отступит, но Ленард знал – это невозможно. Враг понёс чувствительные потери, но сил для победы у него оставалось достаточно. Зная психологию келмарцев, Ленард понимал, что отступление у них дома будет расценено как дезертирство: за это адмирала и его штаб казнят. Флот вторжения ушёл в глухую оборону, предпочитая потерять ещё один-два корабля от обстрела, но нейтрализовать мины.