Возвращение к звёздам - стр. 39
Наконец мэр успокоился и замолк, но журналисты до императора добраться не успели – их опередили четверо послов Чужих, а Ленард демонстративно шагнул им навстречу. Ибо после его прихода к власти вектор пропаганды всё-таки сместился. Отныне предлагалось не просто без разбора ненавидеть всех инопланетян, а ставить условие: мы готовы сотрудничать и торговать до тех пор, пока вы не пересекаете границы наших интересов. Поэтому и сейчас на камеры император демонстрировал признание высокого статуса гостей. Первым император принимает приветствия от мэра как от главы региона, но после него общается сначала с послами, а только после них – с журналистами.
Трое инопланетян просто поздоровались, а вот вольфар аль-Кеорл поприветствовал Ленарда как главу дружественного клана, сделав полупоклон с прижатыми к груди ладонями. Если для остальных отправка в систему Дианы была фактически ссылкой в самую дальнюю глушь Галактики, то аль-Кеорл воспринимал свою поездку, скорее, как перспективную возможность. Похожие на мохнатых людей с собачьими головами, псевдоволки были отчаянными торговцами и путешественниками, причём зачастую летали очень далеко. Здешний сектор для вольфаров являлся совершенно неосвоенной территорией, аль-Кеорл всеми силами пытался убедить людей разрешить вольфарским торговым кораблям заправляться и ремонтироваться в системе Дианы. Если при императоре Лоизо в просьбе было отказано, то новый правитель дал понять, что сразу после окончания кризиса с келмарцами готов к обсуждению. Вольфары слишком далеко и не самые сильные в военном отношении, на сферу интересов Человечества не претендовать не станут, поэтому могут стать перспективными союзниками. К тому же аль-Кеорл за пределами торговли и политики оказался очень азартным игроком, участвовал в чемпионатах по «Вторжению» с самого начала и даже прошёл отборочный тур, но проиграл на одном из этапов.
– Я рад, что ваше величество сумел посетить финал, несмотря на занятость, – аль-Кеорл улыбнулся, и Ленард машинально подумал – вольфары всё-таки намного ближе к людям, чем кажется, пусть они и произошли от хищников. Несмотря на пасть, полную острых зубов, улыбка несла ровно тот же культурный код, да и выглядела почти по-человечески.
– Такое значимое мероприятие я пропустить не мог. К тому же меня пригласили как председателя жюри.
– Но, если не секрет, за какую команду вы болеете? И что будет, если ей выпадет играть за вторжение?
Ленард сделал небольшую паузу, как бы запнувшись с ответом. По условиям игры каждый участник должен был отыграть как за людей, так и за келмарцев. А на чемпионате какая из команд станет атаковать Диану, какая же защищать, определялось случайной жеребьёвкой. Конечно же, все хотели, чтобы их любимые игроки сражались за людей, пусть все и понимали – игра есть игра, а жеребьёвка есть жеребьёвка.