Волна огня - стр. 32
После того как она и ее мать наконец сбежали от тирана-отца и поселились в Южной Калифорнии, Фиби держалась поближе к морю, начала серьезно заниматься подводным спортом и даже заработала стипендию, чтобы оплачивать свою учебу. Она и сейчас продолжала заниматься дайвингом, по-прежнему находя радость в подводном одиночестве.
Фиби заглянула в темные океанские глубины на экране.
«Только сейчас я ныряю гораздо глубже».
– Фибс? – Джас повернулась к ней. – Что ты хочешь делать?
Фиби стряхнула с себя задумчивость, виня в ней свою усталость. Она указала на экран, на необычный коралл. Ей не терпелось узнать его секреты.
– Джас, подведи нас ближе. Хочу выбрать лучший отросток для пробы.
– Нет проблем, босс.
Джас замедлила ход и, умело подведя подводный аппарат к густому скоплению ветвей, зависла на месте – или, по крайней мере, попыталась это сделать.
– Там довольно сильное течение. Хочешь выполнить сбор образцов, пока я держу аппарат неподвижно?
– Да. – Сев рядом с подругой, Фиби протиснулась к консоли, управлявшей стальными кошками, резаками и оборудованием для сбора образцов. Она потянулась кончиком пальца к монитору и обвела на экране несколько светящихся коралловых ветвей. – Увеличь изображение вот здесь.
Джас пощелкала переключателем объектива. В поле зрения возникло плотное поле изумрудно-зеленых полипов.
После непродолжительной тонкой настройки Джас вздрогнула.
– Босс, боюсь, ты могла ошибаться, говоря, что это разновидность черного коралла.
Фиби, ненавидевшая ошибки, поморщилась, но согласилась, что Джас все же права.
– Издалека я в этом не сомневалась, – пробормотала она. – Скелет этого коралла угольно-черный. А вблизи видны даже характерные для таких видов колючие шипы вдоль его коры.
– Но ты не можешь игнорировать сами полипы, – возразила Джас. – Просто посчитай их руки. У каждого их по восемь. Совсем как маленькие осьминоги.
– В то время как у черных кораллов их всего шесть… – Фиби вздохнула, соглашаясь с коллегой. – Тем не менее это интригует. Возможно, мы узнаем больше, когда возьмем образец.
– Это может быть новый вид, – предположила Джас.
– Будем надеяться.
Фиби протянула манипулятор-клешню к усеянной полипами ветке. Как только стальные челюсти приблизились к стеблю, десятки полипов развернули свои длинные тонкие нити и, вытянувшись на целый фут, принялись ударять по приближающейся стальной клешне.
– Щупальца-антенны, – прошептала Джас с нескрываемым изумлением.
Фиби подалась вперед, пораженная увиденным не меньше подруги.
Многие виды кораллов были вооружены подобным «оружием». Но их щупальца никогда не были такими длинными. Щупальца, подобные этим, использовались для охоты за добычей вне досягаемости крошечного кольца рук полипа. Они также снискали себе печальную славу мощным нематоцистом – ядовитым жалом для поражения добычи. Щупальца также использовались как средство территориальной агрессии, чтобы отразить вторжение любого другого коралла.