Вне отбора: алые небеса - стр. 4
Как бы то ни было, королевой станет одна из графских дочерей, а еще трое до конца жизни останутся на подхвате. Так называемые лейны – своего рода запасные жены. Они пользуются всеми почестями при дворе, но лишены права выходить замуж и познать радость материнства. Их священный долг – ждать рождения наследника и молиться о здоровье королевы. Если все же монаршая особа занеможет и засохнет, ее место занимает первая лейна. В Арвии знатная перестраховочная система и все из-за необходимости держать грань, отсекающую мир ледяных демонов от мира живых.
Но это не мое дело. Мое – поскорее надеть корону на голову сестры. Конечно, придется несколько потеснить нимб Пресветлой, который там сияет, но думаю, мы справимся. Лека свято верит, что она непорочная избранница Верховной богини и пока никому не удалось ее в этом переубедить.
- Элия! – позвал отец, когда я тащила тяжелый чемодан мимо его кабинета.
Лекино «налегке» оказалось неподъемным. И это не считая фамильных подсвечников и зеркала от туалетного столика, которые я тайком вернула на место! Лека вообще не принимает на свой счет неудобные советы. – Подойди на минутку, дорогая.
Бросив сумки, я впорхнула к отцу и повисла на его шее. Те редкие моменты, когда мне удается побыть с ним наедине, я стараюсь использовать с пользой: дарить ему любовь и тепло, надеясь, что это хоть отчасти прогонит чары злобной ведьмы.
- Элия, я же знаю, как ты относишься к Крейну, - еще раз напомнил отец, усаживая меня на своих коленях, как часто делал это в детстве. - Почему ты не хочешь участвовать в отборе?
Папа бережно гладил меня по волосам, убранным в две косы, и тепло улыбался.
- Я искренне восхищаюсь его высочеством, но будем откровенны – какая из меня королева? Молодая девица, ничего не смыслящая в политике. Мое место в огороде или на заводе, но не на троне.
- Твое место – в моем сердце! – с жаром ответил отец, прижимая меня к себе.
- Пусть лучше Лека взойдет на трон, - ответила с грустью, поглаживая жесткие седые волосы.
Как быстро он постарел. Каких-то три года, и пшеничные пряди словно покрылись пеплом. Будто что-то высасывает из него жизненные силы.
- Не все рождаются для великих свершений. Кто-то рожден для труда…
- Золотые слова, падчерица!
Я вздрогнула от елейного голоска мачехи и спрыгнула с отцовских колен. Мегера стояла в дверях и улыбалась, разве что слезу не пустила.
- Я всегда говорила Алану, как восхищаюсь тобой!
Да ты что? Язык, поди, натрудила от восхищений!
Расчертив кабинет, Мерида коснулась моего лица ледяными пальцами-сосульками и оцарапала щеку когтями в попытке подарить скупую театральную ласку.