Влюбленная в сладости - стр. 51
Ничего этого нет. Я одна, и каждый шаг приближает меня к позору. Кто представит меня императору? Вдобавок ко всему, я заметила насмешливые взгляды из толпы гостей. Конечно, я же толстая и некрасивая.
Нет, я не расплачусь. Я буду представлять, что рядом со мной – дедушка. Это он возьмет меня за руку и подведет к трону.
И все же щеки пылали, а внутри все звенело от страха. А еще – от беспокойства за Криса. Он не мог бросить меня в такой день. Возможно, если не было бы письма, я решила бы, что он до сих пор обижен и наказывает меня. Но, скорее всего, что-то случилось. Ох, лишь бы ничего страшного…
Еще три девочки – и я. Снова поймала взгляд Ларса. Теперь я стояла ближе, и смогла разглядеть, что Дэн бледен, а Ларс напряжен. И чего он на меня пялится? Пытается привыкнуть к моей уродливой внешности?
Я незаметно одернула платье, подтянула перчатки, повыше подняла подбородок. Леди Миларес Лэррис и одна справится!
Толпу гостей вдруг всколыхнуло, как будто пробежала волна. Что такое? Может, Крис?! Я даже обернулась, но не увидела брата. Зато рядом со мной возник Ларс.
- Кристиан не пришел? – мрачным шепотом спросил он.
Я отрицательно покачала головой.
- И здесь нет никого из рода? Кто мог бы…
- Если и есть, я их не знаю, - ответила я так же тихо. И не выдержала: - Тебе какое дело?
Ответить он не успел. Вперед ушла девушка, что стояла передо мной, и Ларс подал мне руку.
«С ума сошел?! – хотелось воскликнуть мне. – Что о нас подумают!»
Ларс молча ждал. Отказаться – подвергнуть унижению принца. Я вложила свою ладонь в его. Хорошо, что мы оба в перчатках, иначе он содрогнулся бы от отвращения. Когда я нервничаю, руки становятся ледяными. Но он не мог не почувствовать, как дрожат мои пальцы. Смущаясь, я опустила взгляд.
- Его высочество Ларс Альтерри представляет леди Миларес Лэррис, - провозгласил глашатай.
Как будто так и задумано. Ага, как же! В зале такая тишина, что я слышу стук собственного сердца. Вернее, трепыхание. Оно бьется где-то в горле. Ноги подгибаются, в голове – туман. С удовольствием не поднимала бы головы, но так нельзя!
Его величество император Терриан не гневался. У меня отлегло от сердца. Отчего-то я боялась, что Ларс своим поступком нарушает правила. Но его отец смотрел на меня с интересом и слегка наклонил голову в ответ на мой реверанс. Жена Терриана, Альтея, не скрывала изумления, но я успела заметить, что она добродушно улыбается.
Родители Дэна и Ларса уже не молоды. Близнецы похожи на отца, а мать… Я не рассмотрела толком, Ларс уволок меня в сторону, но в ее лице я увидела что-то знакомое. А еще удивилась, что она ненамного моложе императора. Третья жена? Значит, он выбирал не молоденьких девочек, а искал свою единственную? Да с этими дурацкими отборами выбор невелик – всего-то двадцать пять претенденток.