Властолюбивые ведьмы - стр. 28
– Прошу Его Величество разрешить мне вступить на путь защиты жизни короля и членов королевского Дома.
В повисшей над участниками церемонии тишине прозвучал громкий голос молодого монарха:
– Разрешаю!
Трубы ожили, Альберт сделал три ритуальных шага и остановился. Трубачи оборвали музыку.
– Вступив на путь защиты короля, прошу повеления выступить защитником чести и достоинства королевского окружения.
– Повелеваю!
Голос короля замер, трубы вновь заиграли. Новоиспечённый капитан королевских гвардейцев сделал ещё три шага по направлению к королю и остановился. Музыка снова замерла. Альберт вынул из ножен меч, расположил его клинок на раскрытых вытянутых вперёд ладонях, поклонился и сказал:
– Сим отдаю себя во власть короля, дабы Его Величество владел моей жизнью, как ему угодно. Принимаете ли мой дар, Ваше Величество?
– Принимаю!
Как только слова были произнесены, Альберт оборвал поклон, но всё ещё держал меч на вытянутых руках и быстрыми шагами подошёл к помосту, на котором расположился король. Участники церемонии расступились, пропуская капитана гвардейцев. Он сделал два шага, опустился на одно колено и положил меч к ногам короля. Фридрих поднял оружие вверх, взмахнул им и провозгласил:
– Восславим достойнейшего защитника, принесшего в дар королю самое драгоценное, что у него есть – жизнь.
Внутренний двор королевского дворца заполнил стройный хор голосов, выкрикнувших:
– Слава! Слава!! Слава!!!
***
Воспоминания отступили. Участники давней церемонии снова оказались в полном составе на Совете, предшествующем выходу флотилии в море.
– Знаменательный день, прекрасные воспоминания. Спасибо, что напомнили, – проговорил Альберт.
– Рад стараться, – ответил адмирал.
– Одно меня смущает, господин адмирал.
– Что именно, лорд-командующий?
– Я вспомнил всё, кроме Вас в тот день.
– Это вполне объяснимо.
– Чем же?
– Я расположился неподалёку от камергера и был закрыт стоящими впереди придворными. Хотелось пообщаться с замечательным человеком наедине.
– Получается, Карл Вам был в тот момент важнее церемонии?
– Получается, что так.
– Отчего же?
– Как и Вы, всего открыть не могу. Надеюсь, такой момент ещё настанет.
– Ваше высокопревосходительство, при всём уважении, мои секреты на благо короля и Королевства!
– Поверьте, мои тоже, Ваша Милость.
– Хорошо, оставим это, вернёмся к предстоящему походу.
– Не возражаю! Капитан Зюйдвинд, разверните карту. Проясним основные точки маршрута.
Альберт сделал несколько шагов вокруг стола, примеряясь к разложенной карте. Он скользнул глазом по береговой линии, захватил пустые просторы Окраинного моря, сместил взгляд чуть западнее и остановился на россыпи пяти Островов, протянувшихся почти строго с Севера на Юг в виде цепочки овалов неправильной формы.