Властное желание - стр. 9

– Олкотт! – крикнул Солтер.

В двери появился молодой констебль в поношенном коричневом мундире.

– Да, сэр?

– Вы поговорили со слугами?

– Да, сэр, – ответил тот, листая большим пальцем странички блокнота. – Их показания звучат правдиво. Никто из них ничего не знает об убийстве. Отправившись вечером спать, никто не слышал ни звука до самого утра, когда дворецкий поднял тревогу. Откровенно говоря, – он понизил голос, – я не думаю, что кто-то из них мог это сделать. Кухарка – слабая женщина, служанки – хрупкие девушки вроде моей сестры, а дворецкий – ужасно старый.

Солтер усмехнулся:

– Хорошо. Вы можете отпустить их выполнять свои обязанности. Скажите им, что их хозяин умер и они должны начать подыскивать себе работу в другом месте.

– Вы правы. – Чейз Олкотт кивнул в сторону трупа: – Есть какое-нибудь мнение относительно этого убийства, сэр?

Солтер положил письмо себе в карман.

– Думаю, это дело будет нелегким. Лорд Прескотт был старшим помощником лорд-мэра Лондона. И мэру едва ли понравится скандал, который может вызвать это убийство. Кроме того, поскольку он является главой исполнительной власти Лондона, его ведомство станет объектом пристального внимания общественности. Полагаю, нам следует приготовиться к тому, что от нас потребуют расследовать это дело как можно скорее и тише.

– Кто, по-вашему, мог совершить это убийство?

– Пока нет никаких предположений, но я получил некоторую зацепку и придумал кое-что. Попроси дворецкого принести мне какую-нибудь верхнюю одежду Прескотта. Я хочу выступить в роли убитого. – Солтер взглянул на плеть в своей руке. На конце эластичная кожа раздваивалась для усиления боли. Тот, кто написал это письмо, вероятно, знал, какие возможны последствия.

Это был оживленный пятничный вечер в «Империи страсти» мадам Финч. Четыре девушки уже удалились в свои спальни, а шестеро все еще беседовали с клиентами в большой гостиной. Трио музыкантов с завязанными глазами играло тихую мелодию в центре зала. Лолли только что освободилась и, освежившись, отдыхала в баре. Минна тайком налила ей стаканчик пива – любимый напиток Лолли.

– Сегодня мне потребуется гораздо больше пива, – сказала Лолли, расправляя свое светло-желтое платье. Ее головной убор и одежда в греческом стиле, казалось, были специально созданы для ее светлых волос и пышной груди. В этот вечер она выглядела особенно восхитительной. Из всех девушек Минне больше всех нравилась Лолли, и она завидовала ей.

Лолли залпом выпила пиво, и Минна налила ей еще.

– Ты можешь пить сколько хочешь. Думаю, мадам ничего не заметит.