Византийская принцесса - стр. 19
– И даже зная, кто я, все равно меня поцеловал? И назначил мне свидание! Принц Мурад, вы отвратительны!
– Адора, но ведь ты пришла, – тихо напомнил он.
– Только затем, чтобы сказать: это не должно повториться.
– Нет, голубка, ты пришла вовсе не поэтому. Признайся, хотя бы себе.
– Мне не в чем признаваться.
Он заговорил мягче.
– Милая моя, любопытство вовсе не преступление, – мягко произнес Мурад. – Для юной девушки такой интерес вполне естествен, особенно если она ведет замкнутый образ жизни. Скажи, когда ты в последний раз вообще видела мужчину?
– Я каждую неделю исповедуюсь отцу Виссариону, – чопорно ответила Теадора.
Мурад негромко рассмеялся.
– Я не имел в виду высохшего от старости священника.
– С тех пор как поселилась здесь, в монастыре, не видела больше никого. Другие ученицы здесь не живут, а меня никто не навещает.
Это было сказано просто и буднично, без эмоций.
Мурад накрыл ее маленькую тонкую руку своей ладонью – большой, загорелой и теплой.
– Адора, тебе здесь очень одиноко?
– Я не думаю об этом: у меня есть занятие – учеба, – спокойно ответила Теадора.
– И нет друзей? Бедная маленькая принцесса.
Теадора резко отдернула руку.
– Я не нуждаюсь ни в чьей жалости, а уж в твоей тем более!
Взошла полная луна, окрасив серебром крупные золотые персики, свисавшие с тяжелых ветвей идеально ровными шарами. В лунном свете на белом лице Теадоры Кантакузин Мурад увидел гордые аметистовые глаза, в которых бриллиантами блестели едва сдерживаемые слезы.
– Голубка, это вовсе не жалость, а сожаление и досада, что тебя, полную жизни, созданную для страстных ласк молодого мужчины, выдали замуж за старика и заточили в монастырь.
– Я принцесса Византии, – холодно возразила Теадора. – И носить этот титул мне было суждено еще до того, как мой отец стал императором. Вступить в самый выгодный для ее семьи брак – долг каждой принцессы. Мой отец, император, пожелал, чтобы я стала женой султана, и, как благочестивая христианка и послушная дочь, я не могу противиться его воле.
– Адора, твоя дочерняя преданность, конечно, весьма похвальна, но ты рассуждаешь как ребенок… хотя, в сущности, ты и есть ребенок. Если бы ты познала любовь, то не была бы так категорична.
– Любовь? Я знаю, что такое любовь: меня любит мама, отец… – воскликнула Теадора.
– Вот как? Отец отдал тебя в жены человеку, который по возрасту годится тебе в дедушки, только потому, что ему понадобилась поддержка армий султана, чтобы не потерять занятый обманом престол. Он просто променял тебя на услугу, – жестко заметил Мурад. – Твою сестру он, напротив, отдал в жены императору-мальчишке, своему сопернику, но тот хотя бы годится ей по возрасту. И если молодой Иоанн в конце концов победит старого, жизни твоего отца все равно ничто не угрожает, потому что его дочь будет императрицей. Но как насчет тебя? Ты знаешь, что твоя сестра Елена недавно родила первенца, мальчика? Она проповедует священную войну против «неверных». Да, сразу видно, что Елена тебя о-очень любит. И ей вторит твоя единокровная сестра София, чья набожность уступает только ее распущенности, печально знаменитой на весь Константинополь. Когда одна или другая в последний раз с тобой общалась? А как насчет брата Матфея, который стал монахом? Он писал тебе? Это и есть люди, которые тебя любят?