Видали мы ваши чудеса! - стр. 18
Лицо мужика страшно исказилось. Опершись обеими руками о столешницу, он поднялся из-за стола.
Нерад в ужасе шарахнулся, ткнулся лопатками в стену. В глазах потемнело…
Когда скоморох пришел в себя, было светло. Утреннее солнце лило лучи в проломы крыши, в окно с оборванными ставнями, в щели меж бревен.
Нерад, сам не понимая, что делает, подобрал с пола свой узелок, прижал к груди, словно искал защиты.
Он был один в заброшенной, полуразвалившейся избе. На столе стояли две щербатые миски, густо покрытые пылью. Грязные сухие листья устилали пол.
Парень осторожно, стараясь не шуметь, пошел к двери. Проходя мимо печи, увидел на полу большой нож с изъеденным ржавчиной лезвием. А рядом на рассыпанной золе – крупные птичьи следы.
«Навьи! Мертвецы! – взвыл про себя парень. – Это от них такие следы… птичьи…»
Нерад вылетел на крыльцо, едва не провалился на прогнивших досках. Ошалело огляделся. Из-за избы виднелась крыша другого развалившегося дома. Деревня была мертва.
Скоморох дернулся было бежать, но вовремя вспомнил: нельзя! Навьи ночью по следу пойдут, сыщут!..
Повернулся, пошел спиной вперед. Шел, пока не свалился в ручей. Обрадовался: теперь уже всё! За текучую воду навьям дороги нет! Теперь можно и бегом…
Уже к полудню Нерад вышел к дороге. К этому времени он успокоился, сказал себе, что уснул в брошенной людьми избе и увидел жуткий сон.
А следы… что следы? Залетала в избу лесная птица, искала зерен да крошек…
Вскоре Нерада нагнала телега.
– Эй, добрый человек! – окликнул парень возчика. – Не подвезешь скомороха?
Возчик, румяный мужичонка с русой курчавой бородкой, приветливо глянул на путника.
– Так-то я пеших не подбираю, нечего лошадь зря маять. Но скоморохи – народ веселый. С тобой дорога короче будет. Давай я тебя подвезу, а ты мне до самой деревни будешь сказки сказывать… Эй, парень, ты куда-а?!
Рассказ Нерада был выслушан при всеобщем молчании. Когда он закончил, Дарёна от страха сжалась в комочек на печи, хозяйка мелко закрестилась и тихо забормотала молитву, а Горыня сказал задумчиво:
– И почему-то мне кажется, что ты, Нерад, врешь – как помелом метешь…
– Этот и семерых до смерти заврет, – поддержал вожака Деян, но всё же голос старика подрагивал от испуга.
– И верно, – с облегчением пробасила Матрёна. – Ему черт лыко дерет, а он нам лапти плетет…
– Еще наскажи про зайца в неводе и щуку в капкане, – подхватила хозяйка.
Но тут негромко и злорадно подала голос безымянная старуха:
– Зря вы ему не верите, зря. Слыхала я про ту деревеньку. Называлась она Гнилушки. Ее выкосила черная лихорадка, ни ребенка не пощадила, ни старика, ни добра молодца. Соседи не сразу осмелились туда наведаться, а когда пришли – хотели дома спалить вместе с мертвецами. Да хлынул ливень небывалый, загасил огонь. Испугались люди, разбежались. С тех пор гнилушкинским мертвецам в Нави и не живется, в загробном-то мире – не проводили их ни по какой вере.