Вестник смерти 2 - стр. 18
– И напомни им от моего имени, чтобы без разрешения носа из башни не высовывали, – всё-таки вставил я и своё слово.
Дворецкий вопросительно посмотрел на Королеву. Та кивком подтвердила моё распоряжение.
– На сколько персон накрывать? – предугадывая дальнейшие приказания Её Величества, поинтересовался старик.
Мы с женой переглянулись. Если прибыли все, то за минусом Ивана, которого еда и вино ждут в башне в компании с друзьями, за стол помимо нас с Изабелл сядут ещё девять человек.
– Пусть накрывают на одиннадцать, – решила она, слегка поморщившись. Неполная дюжина, как и дюжина чертова, считались в этой параллели числами магическими и, как следствие, дурными.
– Может, в таком случае, приготовить место для неожиданного гостя! – предложил дворецкий.
Это было местной традицией. В случае если число сотрапезников оказывалось несчастливым, накрывали на одно место больше. Делалось это якобы в расчёте на случайного или иначе «нежданного» гостя. На самом деле, суеверные местные жители таким нехитрым способом надеялись обмануть судьбу, сулящую иначе всякие неприятности. Над этим можно смеяться, но вспомните, как на Земле на кораблях отсутствует каюта с номером тринадцать, а в гостиницах – тринадцатый номер.
– Это ты здорово придумал, старик, – поспешил я одобрить предложение. – Пусть будет случайный гость!
– Неожиданный, – недовольным голосом поправила Леди Монтгомери, словно что-то предчувствуя.
Глава 4.
Старый слуга исполнил всё в точности. Гостиная вовремя была подготовлена. В большом камине жаркий огонь жадно лизал своими многочисленными оранжевыми языками толстые поленья. Факелы на стенах разгоняли по углам вечерний сумрак. Кроме того в честь прибытия в свой Замок самой Королевы с супругом, а также их личных гостей дворецкий расщедрился. Заставленный самыми изысканными яствами длинный дубовый стол освещали драгоценные восковые свечи в четырёх массивных золотых канделябрах по двенадцать штук в каждом. От такого обилия источников освещения в сравнительно небольшой гостиной зале было светло, как днём. Золотые столовые приборы и украшенная самоцветами посуда отбрасывали во все стороны разноцветные весёлые блики. Учитывая торжественность и важность встречи, вилками, ложками и ножами на этот раз снабдили каждое место, даже обречённое пустовать традиционное двенадцатое.
К тому моменту, когда стражник со стены у ворот прокричал о приближении кавалькады всадников, из двора были удалены все любопытные, как того и требовала Королева. Гостей встречал сам дворецкий. Их было десять. Но у одного, как и оговаривалось, глаза оказались плотно прикрыты чёрной повязкой. Его лошадь в поводу вёл один из девяти.