Великие битвы и сражения мировой истории. V век до н.э. – XX век - стр. 5

Персидская угроза объединила полисы Древней Греции, включая Афины и Спарту. В результате к Фермопилам отправилось войско, состоявшее из отрядов из разных полисов. У каждого из них был свой главнокомандующий – стратег. Спартанцев возглавил царь Леонид, лично отобравший 300 лучших воинов. Добравшись до ущелья, греки восстановили полуразрушенную каменную баррикаду и укрылись за ней. Персидское войско остановилось у входа в Фермопильский проход с противоположной стороны.

По свидетельству Геродота, Ксеркс I провел несколько дней, ожидая, что греки добровольно покинут свою позицию. Потеряв терпение, он начал лобовую атаку. В течение трех дней шли бои, но персам не удалось выбить греков из ущелья.

В это время в лагерь Ксеркса I пришел один из местных жителей. Он пообещал за вознаграждение показать тропу, по которой можно обойти позиции греков. Ксеркс I отправил с ним 20 тысяч воинов. По дороге они встретили греческий отряд и разгромили его, тем самым выдали себя. Пока длился бой, греческие гонцы успели добраться до основных сил армии.

Узнав о маневре персов, стратеги не смогли прийти к единому мнению о дальнейших действиях. Часть военачальников решила увести свои отряды обратно в города. В Фермопильском проходе остались спартанцы, феспийцы и фиванцы.

Леонид в Фермопилах. Жак-Луи Давид. 1814 год

Персы начали атаку. Греки мужественно сражались, ломая копья, шли в рукопашную с короткими мечами. В разгар битвы фиванцы перешли на сторону противника. В это же время к персам подоспело подкрепление. Тогда оставшиеся спартанцы и феспийцы отошли от баррикады к близлежащему холму. Однако сил, чтобы отбивать вражеские атаки, уже не хватало. Под градом персидских стрел последние греческие воины пали на поле боя.

Ксеркс I. Изображение царя сохранилось в книге Гильома Рули «Беглый обзор монет…». 1553 год

В бою погиб Леонид. После битвы Ксеркс I приехал на место сражения, где распорядился обезглавить его тело и насадить голову на кол. Спустя 40 лет спартанцы перезахоронили останки царя Леонида на родине.

Поражение греков обернулось моральной победой. Своим примером они продемонстрировали, что лучше погибнуть в бою, чем сдаться на милость захватчикам. Греки поняли, что только совместными усилиями смогут отстоять свободу.