Ведьмин век. Трилогия - стр. 41
– Дети… хорошо, – медленно ответила Федора. – Все… хорошо.
– За три года ты здорово продвинулась по службе.
– Стараюсь…
– А в каких ты отношениях с этим склочником Мавином?
Снова пауза; Клавдий понял, что неверно поставил вопрос. Неправильно сформулировал.
– В достаточно теплых, – отозвалась наконец женщина. – Но не в близких… Если ты это хотел узнать.
Клавдий хотел заверить ее, что «не хотел», – но вовремя удержался. Подобное уверение прозвучало бы и вовсе вызывающе.
– Твой визит не планировался заранее, – сказала женщина с коротким смешком. – Слишком внезапно… Мавин задергался – он ведь тебя боится.
– Да? – искренне удивился Клавдий.
Женщина перевела дыхание. Потупилась:
– Знаешь… Мне было бы проще, если бы мы остались в рамках этикета.
– Можем вернуться в рамки.
Федора отвернулась:
– Поздно… Теперь это меня оскорбит.
Железный характер, змеиный ум – и мнительность некрасивого подростка. Нет, он никогда и ни в чем не мог ей помочь. И, вероятно, не сможет.
– Как ты думаешь, почему я приехал?
Он увидел напряжение в ее красивых холодных глазах. Почти испуг; или обманывает призрачный скользящий свет?
– Клавдий, – почти скороговорка, – Клав…
Она впервые произнесла его имя. Поспешно и как-то скомканно, будто боясь обжечь язык.
– Клавдий, у нас большие неприятности… У меня, у Мавина… У нас у всех…
– Да?
– Да… Летом смертность в округе традиционно возрастает. Несчастные случаи в горах, на воде… Отравления, молодежные драки… Колоссальный приток туристов… и очень сложно определить… когда за чьей-либо смертью стоит ведьма. Но… за последние две недели мы приговорили десять человек. Приговоры еще не приведены в исполнение…
Клавдий молчал. Федора волновалась; за всю историю Инквизиции всех служивших в ней женщин можно было перечесть по пальцам. Обеих рук и одной ноги. На подобных постах женщины, как правило, отличаются жестокостью и непримиримостью – в душе Федоры хватало того и другого. Но сейчас она волновалась, и Клавдий не хотел ей мешать.
– За последний месяц, патрон, уровень вновь инициированных ведьм вырос в среднем в два раза… «Колодцы» – семьдесят пять, восемьдесят… Небывалая… агрессивность… И – сцепка. Раньше такого не было, всякая ведьма одиночка… Теперь…
– Почему же куратор Мавин не обращался с докладом в Вижну? – прошелестел Клавдий одним из самых страшных своих голосов. И почувствовал, как отстранилась, сжалась Федора:
– Он… Сперва мы думали, что это ошибка. Потом – что это наш недосмотр, что мы что-то где-то пропустили и теперь расхлебываем… Понятно, докладывать о… собственной несостоятельности…