Ва-банк - стр. 32
– Что-то припоминаю. Там собирались серьезные ребята.
– Не то слово! Среди завсегдатаев помимо налетчиков, сутенеров и взломщиков попадались и такие знаменитости, как фараон-сутенер Жожо Красавчик из сыскной полиции и специалисты из бригады по азартным играм. И они продували мне так же, как и другие. Теперь видишь, ничего страшного нет, если мы поиграем в кости на приисках.
– Согласен.
– Заметь, оба места одинаково опасны. Мошенники с Восточного вокзала были скоры на расправу. Не уступают им и старатели, но только с одной разницей: в Париже сорвал куш – и смотался. А на приисках загреб – и остаешься на месте. У старателей нет полиции, зато есть свои законы.
Он замолк и медленно опустошил свой стакан.
– Ну как, Папийон, едешь со мной?
Я задумался, выжидая с ответом. Предложение было заманчивое. Риск большой, без всякого сомнения: старатели – это вам не мальчики из церковного хора. Но зато на приисках можно зашибить деньгу. Давай, Папийон, иди ва-банк! Ставь на Жожо! И я повторил:
– Когда отправляемся?
– Завтра после полудня, если не возражаешь. В пять, когда спадет жара. Времени на сборы хватит. Сначала поедем ночью. У тебя есть ствол?
– Нет.
– А приличный нож?
– И ножа нет.
– Не беспокойся – у меня найдется. Чао!
По дороге домой я размышлял о Марии. Конечно, для нее лучше, если вместо Каракаса я отправлюсь в буш. С ней останется Пиколино. А завтра – в поход за алмазами! И семь, и одиннадцать!
Мысленно я уже был на приисках! Осталось только подучить цифры по-английски, испански, итальянски и португальски. А там – посмотрим!
Дома я застал Хосе. Стал ему рассказывать, что переменил решение: Каракас от меня никуда не уйдет, а завтра я отправляюсь с седовласым стариком-французом по имени Жожо к старателям на алмазные прииски.
– В качестве кого?
– Партнера, разумеется.
– Своим партнерам он всегда дает половину выигрыша.
– Это законное правило. Ты не знал кого-нибудь из тех, кто с ним работал?
– Троих.
– И много они сколотили?
– Точно не знаю. Но порядком. Каждый из них совершил три или четыре поездки.
– А потом что?
– Потом? Они не вернулись.
– Почему? Остались на приисках?
– Нет, умерли.
– А! От болезней?
– Нет, шахтеры убили.
– Ого! У Жожо, должно быть, башка здорово варит, если он выходит сухим из воды.
– Да, парень он толковый. Сам никогда много не выигрывает, но делает это руками партнера.
– Понятно. Значит, опасность подстерегает другого, а не его. Будем знать. Спасибо, Хосе.
– Теперь не поедешь, раз все знаешь?
– Последний вопрос. Скажи откровенно: есть реальная возможность вернуться живым с большими деньгами после двух-трех поездок?