В высших сферах - стр. 56

– Лет пятьдесят назад все, видимо, было легче. По крайней мере угроза войны возникала через разумные промежутки.

– Да. – В голосе Лексингтона звучала усталость. – Я полагаю, так оно и было.

– Значит, новая война… – Это произнес Перро, не окончив фразы.

– По моему мнению, – сказал Артур Лексингтон, – несмотря на возникшую ныне ситуацию, у нас еще год не будет войны. А может быть, и больше. Однако в качестве меры предосторожности я предупредил моих послов, чтобы они готовились сжечь документы.

– Это мера для войны старого образца, – сказал Каустон. – Со всеми вашими дипломатическими штучками. – И, вытащив кисет с табаком и трубку, он начал ее набивать.

Лексингтон пожал плечами и слабо улыбнулся:

– Возможно.

Джеймс Хоуден дал хорошо рассчитанную передышку и как бы отошел от руководства группой. А теперь, взяв в руки бразды правления, он возобновил свою речь.

– Я разделяю мнение Артура, – твердо заявил премьер-министр. – И я уже приказал частично занять правительственные помещения, существующие на случай чрезвычайного положения. В ближайшие два-три дня ваши департаменты получат секретные меморандумы на эту тему. – Сидевшие вокруг стола ахнули, и Хоуден строго добавил: – Лучше раньше, чем позже. – И, не дожидаясь комментариев, продолжал: – То, что я скажу дальше, будет для вас новостью, но мы должны вспомнить, какую займем позицию, когда начнется третья мировая война.

Он оглядел своих собеседников сквозь дым, который начал заполнять комнату.

– При нынешнем положении дел Канада не может не воевать – по крайней мере будучи независимой страной, – как не может и остаться нейтральной. У нас нет возможности для первого, и наша география не позволяет второго. Я сказал это не в качестве моего мнения – таковы факты жизни.

Глаза сидевших вокруг стола были устремлены на него. Пока он не заметил проявлений разногласия. Но это может появиться позже.

– Наша оборона, – сказал Хоуден, – была и является лишь показухой. И не секрет, что бюджет Соединенных Штатов на оборону Канады гораздо больше, чем весь наш бюджет.

Тут впервые заговорил Эдриен Несбитсон.

– Это не филантропия, – пробурчал старик. – Американцы будут защищать Канаду, поскольку они вынуждены так поступать ради собственной защиты. Поэтому мы не обязаны благодарить их.

– Никто не обязан испытывать благодарность, – резко заявил Джеймс Хоуден. – Хотя, признаюсь, я порой благодарен Провидению за то, что уважаемые друзья, а не враги соседствуют с нами.

– Нет, вы только послушайте! – произнес Люсьен Перро, держа в зубах нацеленную вверх сигару. Тут он вынул сигару изо рта и хлопнул своей могучей лапой по плечу Эдриена Несбитсона, сидевшего рядом с ним. – Не тревожься, дружище, я буду благодарен за нас двоих.