В высших сферах - стр. 17

Девять лет. Джеймс Хоуден мыслью вернулся в то время…

…Они выиграют следующие выборы. Все в партии знали это. И в воздухе чувствовался запал, запах победы, сознание того, что предстоит.

Партия собралась для того, чтобы избрать нового главу. Можно было не сомневаться, что тот, кто будет избран, через год станет премьер-министром. Об этой награде и такой возможности Джеймс Макколлум Хоуден мечтал всю свою жизнь в политике.

Выбор был между ним и Харви Уоррендером. Уоррендер возглавлял интеллектуалов в партии, он имел сильную поддержку и среди рядовых членов. А Джеймс Хоуден был середнячком. И их силы были приблизительно равны.

За дверью, в зале заседания, стоял шум и крики.

– Я готов уступить, – сказал Харви. – При определенных условиях.

Джеймс Хоуден спросил:

– При каких же это условиях?

– Во-первых: министерский пост по моему выбору на все то время, пока мы будем у власти.

– Можете выбрать что угодно, кроме внешних сношений или здравоохранения.

Хоуден не собирался создавать чудовище, с которым придется сражаться. Внешние сношения могут все время держать человека на первых полосах газет. А здравоохранение раздает населению семейные пособия, и министр пользуется большим расположением публики.

– Я бы согласился с этим, – сказал Харви Уоррендер, – если вы согласитесь на второе условие.

Делегаты в зале начинали терять терпение. Из-за закрытой двери слышен был топот, нетерпеливые выкрики.

– Так скажите мне ваше второе условие, – произнес Хоуден.

– Пока мы будем находиться у власти, – медленно произнес Харви, – произойдет много перемен. Возьмем телевидение. Страна растет, и появится больше станций. Мы уже говорили, что мы создадим Совет управителей вещания. Можем посадить туда наших людей и несколько человек, согласных с нами. – И он умолк.

– Продолжайте, – сказал Хоуден.

– Я хочу лицензию на ТВ в… – Он назвал город – самый процветающий в стране промышленный центр. – На имя моего племянника.

Джеймс Хоуден тихонько свистнул. Такое решение приведет к широкой раздаче должностей. Лицензия на ТВ – это лакомый кусочек. А в очереди уже стояло немало охотников получить такой куш – в том числе люди с большими деньгами.

– Это же стоит два миллиона долларов, – сказал Хоуден.

– Я знаю. – Харви Уоррендер, казалось, слегка волновался. – Но я думаю о старости. Профессорам колледжа не платят больших денег, а я, занимаясь политикой, не сумел ничего сэкономить.

– Если это откроется…

– Никак не смогут, – сказал Харви. – Уж я об этом позабочусь. Мое имя нигде не появится. Подозревать можно что угодно, но получить доказательства они не сумеют.