В свои разрушенные тела вернитесь - стр. 15

– Видите эти каменные грибы? Они, кажется, размещены с промежутками в милю. Интересно, каково их назначение?

– Если хорошенько присмотреться, – отметил Монат, – то видно, что поверхность каждого из них содержит около семисот круглых отверстий. Они, похоже, такого же размера, как и основания наших цилиндров, так что их можно вставлять в эти углубления. И еще, в центре поверхности шляпки каждого гриба помещен цилиндр. Обследовав этот цилиндр, мы сможем выяснить назначение остальных. Я полагаю, что он помещен туда только для того, чтобы и мы поступили так же.

К ним подошла женщина среднего роста, превосходного сложения. Ее лицо с большими темными глазами было бы прелестным, если бы не отсутствие волос. Она не прикрывала руками свою наготу, но Бартона ничуть не возбуждало то, что он смотрел на обнаженную женщину. Все его чувства сейчас были притуплены.

Хорошо поставленный голос женщины имел оксфордский акцент:

– Я прошу извинить меня, джентльмены, но я невольно вас подслушала… Вы – единственные, кто говорит по-английски. Я – англичанка и ищу защиты. Поэтому я отдаю себя на вашу милость.

– К счастью для вас, мадам, – отвесил поклон Бартон, – вы обратились как раз к нужным людям. По меньшей мере, говоря за себя, я могу вас заверить, что вам будет оказана любая защита, которая в моих силах. Хотя будь я похож на нескольких знакомых мне английских джентльменов, вы бы, возможно, раскаялись в своем опрометчивом поступке. Кстати, этот джентльмен – не англичанин. Он – янки.

Что-то странное было в том, как спокойно говорил он в этот день, в то время как все вокруг кричат и стонут, а вся долина заполнена голыми – в чем мать родила – людьми, начисто лишенными волос.

Женщина протянула руку Бартону.

– Меня зовут миссис Харгривс.

Бартон коснулся руки и поцеловал ее. Он чувствовал себя страшно глупо, но в то же время этот жест укрепил ощущение того, что он находится в здравом уме. Если можно будет сохранить правила хорошего тона, то, возможно, удастся восстановить и нормальный уклад жизни.

– Бывший капитан, сэр Ричард Френсис Бартон, – отрекомендовался он, слегка улыбнувшись, произнося слово «бывший». – Возможно, вы слышали обо мне?

Она убрала руку, но затем снова протянула ее.

– Да, я слышала о вас, сэр Ричард.

– Не может быть! – воскликнул кто-то.

Бартон взглянул на Фригейта, который раньше так спокойно разговаривал с ним.

– Почему это – «не может быть»? – недоуменно спросил он.

– Ричард Бартон! – сказал Фригейт. – Да, однако, совершенно без волос…

– Да-а-а? – нараспев произнес Бартон.

– Да! – кивнул Фригейт. – Точно, как говорится в книгах.