В крепких руках графа - стр. 15
Мэри вздохнула. Смерть графа положила конец всем ее надеждам, включая даже малейшую веру в возможные, пусть и дальние родственные связи. По ее мнению, следовало бы поговорить о нуждах школы с новым графом, однако его недавнее поведение натолкнуло на мысль, что он больше похож на возмутителя женского спокойствия из романов и газетных заметок.
– Как вам аббатство, мисс Уилдинг? – поинтересовался мистер Хэмптон.
– Ужасная громадина, – вмешался его кузен. – Вы так не думаете?
Лишь тактичный подход мог спасти ее от этих двух крайностей.
– Трудно сказать, я не успела толком его рассмотреть, мистер Хэмптон.
– Зовите меня Джеральд. Мистером Хэмптоном был мой отец.
Старший кузен склонил голову, принимая сказанные с апломбом слова брата. Мэри улыбнулась, не совсем понимая, как реагировать на излияния кузенов.
– Как нам вас называть? Кузиной?
Мэри напряглась. Неужели они ошибочно подумали, что она их родственница, или же услышали насмешливый ответ графа на ее вопрос и решили последовать его примеру? Девушку бросило в жар, щеки зарделись.
– Зовите меня просто мисс Уилдинг.
– Вы говорите, как моя старая гувернантка, – нахмурился Джеральд.
– Я школьная учительница.
Джеффри откинулся на спинку стула и бросил на Джеральда нетерпеливый взгляд.
– Тогда просто мэм. По крайней мере, вы не утверждаете, что относитесь к Бересфордам.
У Мэри перехватило дыхание от неприкрытой издевки. Она краем уха слышала обрывки разговора нового графа со старым и поняла: вопрос о его законнорожденности под сомнением. Девушка и предположить не могла, что подобные темы можно так открыто обсуждать.
Вчера вечером у нее сложилось впечатление, что просто нашла коса на камень. Старый граф решил отыграться на наследнике. Не то чтобы тот бурно реагировал, но во всем этом ощущалась какая-то недосказанность. Гнев. Или, возможно, обида. Чувство одиночества, словно он тоже надеялся на то, что семья его признает.
Мэри не любила, когда обсуждают человека за его спиной, и семейные перипетии ее совершенно не касались, поэтому она пропустила мимо ушей едкое замечание и намазала маслом тост. Существовали гораздо более важные дела. Вернуться в школу. Готовиться к урокам. Помочь Салли найти способ сократить расходы, если благотворительность графа закончилась.
Мэри улыбнулась дворецкому, протянувшему чашку шоколада.
– Меннерс, я бы хотела попросить вас организовать экипаж до Сент-Ивса после завтрака. Мне нужно вернуться в Уилтшир.
– Я не могу этого сделать, мисс, – ответил с каменным лицом Меннерс.
Мэри в изумлении уставилась на дворецкого.