В Цепях Вечности - стр. 5
– Да уж, отец, – пробормотал он, – тебя это явно не обрадует.
Выудив из рюкзака небольших размеров шахматную доску, он расставил фигуры из предыдущей партии с принцем Морганом и сделал несколько ходов, повторяя концовку партии. Вариантов снова не оказалось. Победа осталась за темными фигурами. Брат всегда уступал ему белых, а сам играл черными. И всегда побеждал.
Лурин завернулся в плащ и лег на траву. Сон не заставил себя ждать.
* * *
Утро и всадники застали его в дороге. Их пятеро. Все в добротных кожаных доспехах с эмблемой королевства Данмар – бычьей головы на фоне скрещенных мечей. В плечах воинов косая сажень. Лица в шрамах, взгляды недобрые.
Лурин узнал этих людей, они не раз смотрели в лицо смерти. Это – наемники с северных гор и лежащего там вольного города Трабона, жители которого постоянно нанимаются вести чужие войны. Твердогор стал брать их на службу несколько лет назад, когда понял, что крестьянские парни, собираемые по призыву в Данмаре, годятся лишь на пушечное мясо. Он повысил налоги и вдвое снизил призыв. Теперь его армия состоит из наемных профессиональных убийц.
К Лурину подъехали двое. Другие остановились поодаль. К седлу каждого приторочен меч, щит висит за спиной.
Принц остановил коня.
– Принц Лурин, – приветствовал его самый старший и свирепый на вид. – Мое имя Тириз Карт.
Принц кивнул в ответ на приветствие.
– Я тебя помню.
– Нас послал его величество Твердогор.
Глаза Карта скользнули по принцу, его кольчуге, мечам, задержались на шнурке у Лурина на шее.
– Король приказывает вам вернуть камни-глаза.
Остальные воины спокойно ждали поодаль, по лицам привыкших к сражениям наемников видно, что готовы немедленно вступить в бой, если потребуется.
– Король не может ничего мне приказать, – сказал Лурин, побагровев от вспыхнувшей в груди злости. – Он может лишь попросить. Учтиво.
– Нам без разницы, принц, – буркнул другой наемник, по кличке Жбан. – Верни камни и езжай себе дальше.
Лурин положил левую ладонь на рукоять меча.
– Король получит камни-глаза через мой труп.
– Принц, – сказал Карт, уже с ноткой злости, – нам все равно. И король на этот случай велел передать, что ему это – тоже неважно. Но мы видели тебя каждый день в замке. Тебя и принца Моргана. Из тебя мог бы получиться неплохой воин.
Он небрежно сплюнул сквозь щель в зубах.
– Жаль было бы тебя убивать.
* * *
Лурин не стал ждать окончания разговора, и напал первым. Но его удар цели не достиг.
Парировав встречный выпад, он сделал обманное движение и тут же – пронзил Карта. Ударившая из артерии наемника кровь залила принцу лицо и грудь, он впервые ощутил на губах этот соленый вкус. Следующий удар он быстро нанес в плечо.