Узник вечной свободы - стр. 64
– Вы умный, расчетливый охотник, до романтики бесчувственный, как срубленная осина.
– Осина? Почему не дуб, не ясень? – изумленно поинтересовался я.
– Люблю осину, – возвышенно ответил Владимир.
– Странная любовь.
– Она мне жизнь не раз спасала… Да и не только мне.
– Что ж, понимаю ваши чувства и не выступаю против них. Хочу я только знать, чем закончится наш разговор.
– Осиной в вашем сердце.
– А нельзя иначе?
– Нельзя.
– Мы словно кумовья друг другу. Кто ж грозит осиной куму? – я осуждающе покачал головой, разведя руками.
– У вас нет оснований называться моим кумом, – сердито заявил Владимир.
– Нет оснований? – едко передразнил я. – А порода?
– Я вам не спаниель какой-нибудь! Нет у меня породы.
– А дворянство? Вы же дворянин!
– Положим так, но все равно вы мне не кум, нахальный пришелец.
– Голодных странников любезно надо принимать… А вы? Сами наелись до отвала, и давай обхаживать светских дам. Разве так прилично?
С начала разговора я подозревал, что Владимир не голоден. Добычу он отнял у меня просто из вредности. Хорошенько к нему присмотревшись, я сделал вывод: враг недавно подкрепился. Розовые полоски под его ногтями и спокойствие, с которым он прижимал пальцы к ладони или скрещивал – все указывало на то, что руки были теплыми.
– Не о чем мне с вами говорить, – Владимир отвернулся, зажмурившись от последнего закатного луча, проникшего в тень.
– Так отстаньте от меня. Пора мне в лес, домой.
– Я вас не отпущу. Сойдемся, – безжалостно скинув на землю сюртук, Владимир мгновенно выскользнул из туфель и носков и встал босыми ногами на серый гранитный камень.
С одного бока на его поясе висел пистолет, с другого – нечто вроде осиного кола с серебряной рукоятью.
– Не приближайтесь. Вас предупреждаю, – оскалился я. – Дайте мне уйти.
От цилиндра и сюртука я избавился легко, а в попытке снять без помощи рук ботинки чуть не упал на ровном месте.
– Драться люблю по-честному, – сказал Владимир. – Выбирайте оружие.
Он кивнул на прибрежную осину. Я неуверенно выбрал сук пожестче и отломил его, стараясь не ободрать рук.
Владимир, пятясь, вошел в воду по щиколотки. Я удивился его мастерству передвигаться по скользким камням, не осматривая пути.
– Теперь сходимся, – Владимир обозначил начало дуэли за Елену Павловну, так никем и не съеденную.
Выхватив осиновый кинжал с серебряной рукоятью, он прыгнул на меня. Я увернуться не успел, но сумел задержать его руку. Для этого пришлось выронить свое жалкое оружие. Поднатужившись, я почти безболезненно отцепил от своего плеча его левую руку и отбросил его шага на три.