Успеть до заката - стр. 51

Через четверть часа впереди, в просветах между деревьями, заблестела вода. И мошек сразу прибавилось, какие-то они здесь голодные. Сорвав веточку, я начал отмахиваться от самых назойливых, чтобы не лезли в глаза. Может, возле реки этих кровопийц будет поменьше?

Мои ожидания оправдались лишь частично – мошкара осталась в лесу, но некоторые, особо голодные тварюшки продолжали зудеть у самых ушей. Да что я – корова, что ли? Вот сейчас всех вас веткой!..

Я услышал тихий смех и повернулся налево. Ну и где?.. А, вот это кто!

Нинель стояла на небольшом обрывчике, буквально над моей головой, и хихикала. Странно, почему я так хорошо ее слышу? И замечательно вижу… Вот прямо всю-всю, в первозданной красоте… В буквальном смысле… Что дальше?

– Не желаешь искупаться? Поплавали бы вместе! – неожиданно предложила она.

– Вообще-то, лето еще не наступило, если ты вдруг забыла. А тут вода и в июле холодная.

– Можно подумать, что это для тебя проблема… С некоторых пор. Помоги мне спуститься! – Она что, спрыгнуть боится?..

Решив провести небольшой эксперимент, я протянул вверх руку, на которую Нинель тут же весьма ощутимо оперлась. Оп-па! И в моих объятиях очутилась вполне настоящая молодая женщина, с мокрыми от недавнего купания волосами и покрытой капельками воды влажной кожей. Вот это да!.. Сами понимаете, что никаким купальным костюмом она не озаботилась.

– Не хочешь рассказать, почему вдруг стала такой… осязаемой?

Призрак не торопилась меня отпускать или отстраняться. Но никакого холода или нарастающей слабости я не чувствовал, вот что самое главное!

– Хозяйка… показала мне источник. Тот самый, у которого ты был четверть часа назад. Мне достаточно искупаться в нем, чтобы стать… Вот такой… Жаль, вода действует не очень долго, и только неподалеку от родника. Тебе разве не нравится?

– Ты прекрасна. Но все хорошо в свое время. А сейчас… Если очень хочешь, можешь оставаться и в таком виде. – Я все-таки отстранился от Нинель, но она продолжала улыбаться.

– А если я начну изображать здесь русалку?

– Тогда уж лучше дриаду9.

– Почему?

– В воде не будет видно всей твоей красоты.

– Шутишь?

– Нисколько. А сейчас извини, меня ждут…

– Я тебя провожу.

– Прямо в таком виде?

– Магия источника не распространяется на одежду, – вздохнула Нинель. Но особого сожаления в ее голосе я почему-то не расслышал.

– Тогда пойдем…

Мы с ней шли у самого берега, и под ее ногами вполне отчетливо хрустели мелкие камешки. Надо же, довольно увесистый призрак, и как только она босиком по таким колючим осколкам гранита ходит?

– Я думал, ты все-таки будешь рядом с детьми.