Успеть до заката - стр. 39
Минут через пять тропинка свернула налево, а у леса начались заросли непроходимых с виду кустов. Туда мне явно не надо… Ну и где жилище местного фермера? А то я уже подустал крутить педали, честно говоря, пора бы и отдохнуть!..
– Вы что тут делаете, господин хороший? – Внезапно из кустов выехал здоровенный мужик верхом на серой лошади. – Здесь частные владения, и я очень не люблю, когда по моей земле шарятся посторонние. – Особую убедительность его словам придавала двустволка, лежащая поперек седла и как бы невзначай смотревшая стволами… Ну, не совсем в мою сторону, но куда-то не очень далеко. – Опять из банка? Скажу в последний раз: я свою ферму продавать не собираюсь, а закладную выкуплю в ближайшее время! Так и передайте своему боссу!
Пока длилась эта краткая, но выразительная речь, я успел остановиться, слезть с велосипеда и отряхнуть штанины. Как только фермер прервался, чтобы набрать воздуха для продолжения речи, я поднял руку вверх:
– Погодите, я совсем не из банка!.. Разве они такие, как я и ездят на велосипедах?
– Очень даже такие. И на чем только не приезжали… И почти всегда получали пинка под зад. – Двустволка повернулась чуть ближе.
– Я из… Конторы. Занимался расследованием вашего дела, с пропажами скота. Тогда еще двое наших парней погибли недалеко от сарая, помните?
Выражение лица фермера мгновенно поменялось со зверского на дружеское.
– А я-то думаю, что за следы у меня на участке появляются иногда… Хорошо еще, что не подкараулил… Хотя и собирался.
– Да, скорее всего, это были мои следы. Иногда… Приходится там ходить.
– И как, не страшно? Я Френк, – он махом соскочил с лошади и протянул мне свою мозолистую руку. – Может, расскажете, почему следы всегда идут только в сторону леса, и никогда – обратно?
– Меня зовут Крис. Извини, Френк, но тут такое дело… Я бы не хотел, чтобы ты заморачивался. С этим лесом все очень непросто… Можно уйти и не вернуться.
– Но ты ведь возвращаешься? – Он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Я возвращаюсь другой дорогой. И она выходит очень далеко отсюда. Зачарованное место, понимаешь, о чем речь?
– Мне родители с раннего детства об этом говорили. Я слушал, посмеивался… Потом смеяться перестал. Когда вырос и узнал чуть больше. Сейчас своим детям объясняю. Они тоже смеются: «Папа, что ты нам сказки тут рассказываешь!..»
– Тогда вопрос: кто хотел купить у тебя землю?
– Отцу пришлось заложить ферму, когда два года подряд случились неурожаи, и скот начал падать от голода. Вот и приходят… Стервятники… Я уже почти всю сумму на выкуп собрал, а они говорят – «Проценты наросли, давай еще!..»