Удушающая сладость, заиндевелый пепел. Книга 2 - стр. 36
– Как известно, чтобы изготовить пилюли, необходимо шестьдесят циклов по шестьдесят лет. Я прошу вас, Повелительница вод, дать старику один день, чтобы поразмыслить. Приходите завтра.
Разумеется, я знала, сколько времени требуется для получения девятиоборотных золотых пилюль, понимала их ценность и не ожидала, что владыка Лао легко расстанется хотя бы с одной из них. Уходя, я то и дело оборачивалась, чтобы бросить жалобный взгляд на ворота и табличку с названием дворца.
Ноги принесли меня во дворец Небесных сфер уже глубокой ночью. В окне Рыбешки еще мерцал свет: должно быть, Повелитель ночи читал письма и обращения, поступавшие к нему со всех концов света. Я неслышно проскользнула мимо его кабинета, желая пройти к себе незамеченной. Но стоило мне толкнуть дверь в свою комнату, как позади раздался голос Рыбешки:
– Ми’эр, ты вернулась?
Вздохнув про себя, я обернулась:
– Да. Ваше Величество Повелитель ночи еще не спит?
Рыбешка подошел, смахнул росу с кончиков моих волос и улыбнулся:
– Как же я мог лечь спать, если ты не вернулась? И я ведь просил звать меня Жунь Юй. Два слова. Так короче, разве нет?
Его голос звучал ласково, но в нем проскальзывали игривые нотки лукавства. Кашлянув, я опустила глаза:
– Разве можно нарушить запрет на произнесение имени императора? Полагаю, мне не подобает так поступать.
Рыбешка сжал мои руки:
– Если мы станем соблюдать все эти правила, то станем чужими друг другу.
Я лишь пролепетала в ответ:
– Что-то я устала. Ты бы тоже ложился спать.
Повелитель ночи опустил голову, чтобы посмотреть мне в глаза, и будто невзначай поинтересовался:
– Говорят, ты сегодня ходила во дворец Вечного блаженства за пилюлями бессмертия.
Ох уж эта Ли Чжу и ее язык без костей!
Я сделала вид, что разглядываю пальцы на ногах:
– Просто забрела ненароком.
Рыбешка понимающе промычал:
– А, вот оно что… Зачем же тебе понадобилась девятиоборотная золотая пилюля бессмертия?
Запинаясь и отводя глаза, я солгала:
– Меня всю жизнь преследуют несчастья. Лучше держать при себе такую пилюлю про запас…
Рыбешка выпрямился и посмотрел на звезды. После чего вновь наклонился и проговорил:
– Если тебе что-то нужно, скажи мне, не стесняйся. Возможно, я смогу помочь.
Я резко вскинула голову.
Сжав напоследок мою ладонь, Рыбешка попрощался:
– Уже поздно, иди отдыхать.
На другой день в назначенное время я упрямо вернулась к воротам дворца Вечного блаженства. Когда прислужник провел меня в Киноварную обитель, владыка Лао следил за полыхающей печью, в которой булькало и закипало снадобье. Я не посмела тревожить владыку и тихо присела в сторонке, утирая пот. Наконец тот обернулся и встряхнул бородой. Поприветствовав его, я перешла к делу: