Ученик Дракона - стр. 12
Напротив места, где стоял колонист, река раздваивалась: один ее рукав близко подходил к внешнему кольцу крепости, другой – плескал свои воды у подножья обрыва. Воздух был чист, и видно было далеко, но что-то было не так. Не хватало яркости солнечным лучам! Пройдя сквозь завесу купола, они рассеивались и мягко освещали долину, не создавая контраста.
Молодой человек стоял, опершись руками об изгородь, и думал о том, что ждет его там, внизу. Он много раз за свою короткую жизнь оказывался в самых невероятных и, казалось, безвыходных ситуациях, но всякий раз его выручала интуиция. Вот и сейчас он решил полностью положиться на нее.
Бросив последний взгляд на долину, снова зашагал по устремившейся вниз тропе. Вскоре тропа вывела его к лесу. На опушке у костра сидели двое мужчин в одеяниях из волчьих шкур. Рядом с ними лежали луки. Мужчины жарили подстреленную птицу.
– С успешной охотой! – поприветствовал их наш колонист.
– Привет и тебе, – ответил один из сидевших у костра. – Что-то лицо твое мне не знакомо.
– А я только что из купели!
– Действительно! Еще одежда не просохла. Стало быть, новенький. Тогда присаживайся, скоро курица будет готова.
– Курица?
– Да дронта мы так называем. Мы с Лари охотимся здесь на них. А я Эдвин.
– Тебя как зовут? – грубовато буркнул второй. – Впрочем, можешь не отвечать, но так, что ли, человечнее будет.
– Пью Вандер.
– Очень длинно, вряд ли приживется. Оставь что-нибудь одно.
– Что оставить?
– Пью – это несерьезно. Оно мне что-то маленькое и желтое напоминает. Не подойдет.
– Остается Вандер.
– Вандер, – словно пробуя на вкус имя, произнес первый. – Это подходит. Это солидно звучит. Ты только прислушайся – Ван-дер! Не знаю, но мне кажется, что с таким именем ты многого добьешься.
– Пусть будет Вандер, – пожал плечами колонист и, помолчав немного, спросил: – Расскажите лучше о долине, о порядках здесь.
– Для начала неплохо усвоить, – сказал первый охотник, – что доверять здесь никому нельзя. Здесь каждый за себя. Любой, кто сильнее тебя, может ограбить или даже убить. Ну, я бы сказал, почти любой. Вот нам от тебя, например, ничего не нужно, ибо люди мы свободные, ни от кого не зависим. Охотимся на дронтов и относим свои трофеи к себе в поселок. Тем и живем.
– Сколько поселений в долине?
– Три. Старая крепость. Монастырь на болоте с храмом и послушниками. И наше – Свободное.
– Почему ваше поселение называется Свободное?
– Потому что в нем живут свободные граждане, такие как я и Лари. Другими словами, все, кому надоело махать кайлой в Старой шахте и горбатиться на Горана – это пахан Старой крепости.