Убить Змея - стр. 17

Я отбросила эти грустные мысли и аккуратно открыла калитку, чтобы не выпустить птиц. Из будки резко кто-то выскочил, звякнув цепями, и громко залаял. Я едва не вытащила клинки и не зарезала существо, но быстро поняла, что это просто сторожевая собака. Переполох она подняла такой, что из дома мигом вышла женщина в простом сарафане и с косынкой на голове, из-под которой выбились вымокшие от пота пряди – видно, она занималась домашними делами, пока я не отвлекла.

– Зачем сюда проникли? – запыхавшись, спросила она.

– Я охотница на нечисть, – спокойно начала я, подняв руки, чтобы она поняла, что я не вооружена и не собираюсь вредить. – Расследую исчезновение Николеты и другие похищения девушек Змеем. Хочу вас об этом расспросить.

Женщина тяжело вздохнула и сложила руки на груди, явно не собираясь приглашать меня в дом.

– Что ж, спрашивайте, только быстрее пожалуйста, скоро муж придет на обед, а у меня не готово. – Звучало так, словно она делала мне одолжение.

Я подозрительно сощурилась: неужели не хочет отыскать дочь? Хотя с чего я решила, что эта женщина вообще мать Николеты? Надо было прояснить этот момент, поэтому я прямо спросила:

– Николета ваша дочь?

– Ну, вроде того.

Госпожа Мария ударила бы линейкой за такой ответ – ей всегда требовались четкие и однозначные фразы. Я никогда не понимала, почему учительница злится, когда ей размыто отвечают, но сейчас будто оказалась на ее месте.

– Да или нет?

Женщина вздохнула.

– Падчерица. Дочь моего мужа от предыдущей жены.

Так бы сразу и говорила. Теперь я понимала, почему она не спешит кидаться на поиски Николеты.

– Как девушка пропала? Опишите подробно все, что помните.

– Это случилось вечером. Я укладывала младшую спать, а Николета ушла гулять с собакой по дороге туда и обратно. – Женщина указала вдоль забора. – Она гуляла так каждый вечер, ведь Гром целыми днями сидит в будке. Через час она не вернулась, через два тоже. Младшая уже спала, и мы с мужем не знали, что делать. Я предположила, что она завалилась с соседским парнем на сеновале и уснула, поэтому мы отправились к соседям. Оказалось, ничего такого не было и Николету никто из них даже не видел.

– Подобное уже случалось?

– Какое?

– Ну, чтобы она ходила с юношами на сеновал?

– А мне откуда знать? Эту девчонку я никогда не понимала. Оно и понятно, родная мать справилась бы лучше. В общем, у соседей Николеты не оказалось. Мы прождали ночь, а на следующий день обратились в полицию. Они обрыскали весь дом, изучили вещи Николеты, еще раз проверили соседей, задали нам кучу вопросов, но девчонку не нашли. После этого вынесли вердикт: это сделала нечисть, а такие дела уже не на их ответственности.